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 Teint de 100 à 300™. Les plaines situées dans rintérieur des 

 continents sont à des hauteurs dilTérentes ; tantôt elles sont 

 inférieures au niveau de la mer, comme celles de la mer 

 Morte et de la mer Caspienne , tantôt elles sont un peu au- 



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dessus, comme le Sahara ; tantôt elles le sont beaucoup , 

 comme la plaine de la Suisse qui atteint de 400 à 500™, 

 ou bien celles dont nous avons parlé précédemment- 



Les montagnes, les plateaux et les plaines sont les gran- 

 des divisions du sol terrestre, mais dans le langage habî- 



tuel on détourne beaucoup ces mots de leur sens réel; 

 rhonUBie, accoutumé à tout proportionner à sa petitesse, les 

 applique à de très-petites parcelles de la surface terrestre. 

 Ainsi on appelle plaines de la Garonne , de la Dordogne , ce 

 qui n*est que le fond d'une vallée; on appelle plateau TEn- 

 tre-deux-Mers, qui n'est qu'une petite fraction de la plaine 

 du Sud-Ouest de la France; enfin on décore des noms de 

 monts et de montagnes de petites éminences isolées ou de 

 petites crêtes, qui sont au Tbisinage de ces prétendus pla- 

 teaux et plaines. 



Par suite de la disposition relative des montagnes , des 

 plateaux et des plaines, la surface de la terre se trouve 

 partagée en un certain nombre de dépressions, tantôt ou- 



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vertes à la mer , tantôt intérieures . limitées en totalité ou 

 en partie par des surfaces plus élevées . et dont les lignes 

 de séparation sont les crêtes des chaînes de montagnes. 

 Une plaine et les versants des montagnes environnantes 



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forme un ensemble auquel on donne le nom de bassin oro- 

 graphique. Le Sud-Ouest de la France constitue un de ces 

 bassins ouvert à la mer. La Hongrie constitue un bassin în- 

 térieur ferme- 

 Les montagnes, les plateaux et les plaines sont sillonnés, 

 soit séparément , soit plusieurs ensemble , par des dépres- 



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sions du sol que Ton désigne sous le nom de vallées, et qui 



