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 le plus souvent sont parcourues dans leur longueur par des 

 cours d'eau. Leur fond possède généralement une pente 

 continue , rapide dans les parties supérieures et qui devient 

 plus faible à mesure qu'on s'approche davantage de la ter- 

 minaison de la vallée , soit à la mer, soit à une plaine fer- 

 mée intérieure. Quelques vallées présentent des irrégularités 

 dans la pente de leur fond ; ça et là il y a des dépressions 

 qui occasionnent les lacs qui se trouvent sur le trajet des 

 cours d'eau; tantôt de semblables dépressions existent an 

 point où une veillée abandonne une région montagneuse, 

 pour entrer dans des plaines ; c'est ce que présente la chaîne 

 des Alpes tant en Suisse qu'en Lombardie où les lacs sont 

 nombreux et surtout profonds; tantôt, au contraire, ces 



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dépressions existent à la surface des plateaux ou des plaî- 

 nés, comme pour les grands lacs de TAmérique du Nord. 



Les vallées affectent ordinairement toutes sortes de di- 

 rcctîons dans les plaines et les plateaux. Dans les monts 

 les vallées, qui sillonnent leur surface, partent le plus sou- 

 vent de la partie centrale culminante, et vont en divergeant 

 sous forme de rayons, aboutir à la circonférence ; il en est 

 ainsi à TEtna, au Cantal, au Mont-Dore et au Vésuve. Dans 

 les chaînes de montagnes , le plus souvent les vallées des- 

 cendent de la crête, perpendiculairement à sa direction, dans 

 le sens de la plus grande pente des versants ; elles sont 

 dites transversales. Dans les chaînes multiples, les vallées 

 sont au moins pendant une partie de leur longueur, parai- 

 lèles à la chaîne et séparent ainsi les divers chaînons; elles 

 sont alors dites îongîiudînales. Le Valais est dans ce der- 

 nier cas ainsi qu'un grand nombre de vallées du Jura. 



Si on remonte une vallée à partir de sa terminaison infé- 

 rieure, on la voit se subdiviser en une multitude d'autres 

 plus petites. Ainsi celle de la Gironde et de la Garonne à 

 partir de Royan présente successivement sur la rive seplen- 



