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Malgré la grande épaisseur de ces couches, elles n'en 

 sont pas moins composées à peu près exclusivement de dé- 

 pouilles d'infusoires. M. Ehrenberg en a signalé une quin- 

 zaine d'espèces partîcuîières. 



Ainsi, puisque les infusoires composent des couches pré- 

 cipitées dans les eaux douces , ces animaux ont dû trouver 

 en solution dans leur sein, les matières siliceuses qui leur 

 ont servi à former leurs carapaces; et comme les éponges 

 et les Alcyonîum en renferment des quantités plus ou moins 

 considérables , les mers actuelles doivent en contenir égale- 

 ment. Du moins les zoophytes aussi bien que les infusoires 

 des couches d'Oberohe, en offrent dans leur propre subs- 



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lance. Il paraît qu'il en a été ainsi de certains animaux de 

 l'ancien monde ; en effet, plusieurs zoophytes et mollusques 

 des divers âges géologiques , ont souvent passé à l'état sili- 

 ceux. 



La silice doit être un des éléments essentiels de l'eau de 

 mer, quoique l'analyse chimique ne l'y ait point encore 

 constatée , puisque les infusoires siliceux sont les formes les 

 plus nombreuses parmi celles qui existent dans l'Océan. La 

 silice s'y trouve probablement à l'état de simple mélange ou 

 de suspension. Ce n'est pas seulement en quelques points 

 isolés de l'Océan , ou près des côtes , ou dans les mers inté- 

 rieures , que les eaux salées sont peuplées de corpuscules 

 doués de vie et invisibles à l'œil nu, mais dans tous les 

 parages. 11 est peu , en effet, de phénomènes plus généraux 

 que celui de la présence des animalcules dans l'eau salée. 



Les recherches de Schager sur l'eau puisée dans la mer 

 au Sud du cap de Bonne-Espérance ( par 57.*^ de lajtitude ) , 

 et au milieu de la zone tropicale dans l'Océan atlantique, ont 

 démontré que la mer, dans son état normal et en l'absence de 

 toute coloration accidentelle , contient d'innombrables orga- 

 nismes microscopiques. Ces organismes sont tout-àfait dis- 



