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 qu^on ne cessait d'entendre. Cependant nous voulûmes ton 



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voir; nous voulûmes descendre jusqu'au fond^ nous fran- 

 chîmes à pas lents et non sans une sorte de terreur , les 

 galeries et les échelles , et bientôt à 100 mètres au-des-- 

 sous du sol, nous pûmes nous mêler à une population 

 d'ouvriers travaillant dans cet abîme avec la même ardeur, 

 la même sérénité que s'ils eussent été occupés aux travaux 

 les plus simples et à l'abri de tout éboulement. Cependant 

 on ne saurait se faire l'idée de tout ce qu'il y a de lugubre 

 et d'effrayant dans cet atelier souterrain ; il y a là des 

 hommes qui travaillent suspendus par une corde, d'autres 

 sur des échelles — et le moindre oubli, la moindre mala- 

 dresse, le plus petit étourdissement causerait leur perte 

 immédiate. Après avoir vu détacher du roc un bloc consi- 

 dérable dont la chute fut suivie d'un bruit étourdissant, 

 nous reprîmes le chemin d'en haut. Celte fois-ci, nos yeux 

 accoutumés à l'obscurité du souterrain . nous permirent de 

 considérer les galeries que nous traversions; je dois le dire 

 en toute franchise» c'eût été un mauvais moyen de nous 

 rassurer si nous avions eu besoin de l'être ; les rochers lais- 

 sent constamment échapper des gouttes d'eau qui tombent 

 sur les planches de ces ponts suspendus ; le bois se dété- 

 riore et les fils de fer s'oxident. Je fis observer cette cir- 

 constance à notre guide : « j'aimerais mieux, comme les ou- 

 vriers , me servir des échelles ; ces ponts suspendus ne 

 m'inspirent aucune confiance ». — « Vous avez raison . me 

 répondit-il, ces galeries ont déjà causé de grands malheurs; 

 le 4 Janvier dernier , l'une d'elles céda sous les pas de nos 

 deux régisseurs qui tombèrent ainsi de 50 mètres de haut; 

 nous ramassâmes deux cadavres p. — Le guide en aurait dit 

 davantage si l'un des visiteurs ne lui eût fait comprendre 

 l'iuopportunilé de semblables récits.— Quelques moments 



