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 On ne peut guère admettre qu'il existât , lors de ces for- 



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mations arénacées ou calcaires parmi les vertébrés, d'autres 

 classes que celles des poissons et des reptiles- Les premiers 

 n'y étaient représentés que par deux ordres : les ganoïdes et 

 les placoïdes qui comprennent plusieurs familles ainsi que 

 divers genres. Les reptiles n'offrent également que deux 

 ordres principaux , les sauriens et les batraciens qui avaient 

 déj.T paru à Tépoque précédente (1). Le dernier de ces 

 ordres , quoique le plus simple , a été toutefois moins nom- 



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breux en genres et en espèces que les sauriens proprement 

 dits, dont le développement a été constamment progressif 

 jusqu'aux terrains crétacés. 



Cet aperçu signale, comme un fait général des anciennes 

 créations , la lenteur du perfectionnement qui s'est opéré 

 chez les reptiles. Ces animaux n'ont vu leurs divers ordres 

 apparaître que lors des derniers temps géologiques. Seule- 

 ment, les sauriens ont été très-variés à une époque, parti- 

 culièrement lors du dépôt des terrains jurassiques, d'abord 

 les chéîoniens, puis les batraciens. Le perfectionneujent ne 

 s*est jamais opéré d'une manière complète chez les ophi- 

 diens qu'à Tépoque actuelle. C'est, en effet, pendant les 

 temps historiques que ces reptiles ont clé le plus variés et 



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le plus nombreux et qu'ils ont acquis les dimensions les 

 plus considérables. Ces reptiles ont été du moins les plus 

 rares aux anciennes comme aux plus récentes époques 

 géologiques. Ils n'ont pris leur essor que de nos jours. 



(ij En considérant ici les batraciens comme un ordre des reptiles, 

 nous n'entendons pas préjuger sur la question de savoir si ces ani- 

 maux neconsîUuent pas une classe particulière et distincte parmi 

 les vertébrés, ainsi que radmettent plusieurs zoologistes. Tl est cer- 

 tain que ces anlmaui présentent p!u*îîeurs caractères d'une grande 

 valeur et que Ton ne retrouve chez aucun autre ordre de reptiles. 



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