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apparence confondu avec la tête. Ce tronc se continue sans 

 interruption et se termine par une queue épaisse, dont 

 rextréniité forme une nageoire, non verticale comme chez 

 les poissons , mais horizontale. Néanmoins , comme leur 

 squelette est très-développé , ces animaux atteignent les 

 dimensions les plus considérables et comprennent les plus 

 grandes espèces, surtout les cétacés à grosse tête. 



Le squelette des mammifères est plus perfectionné et plus 

 complètement osseux que chez les autres vertébrés. La boîte 

 crânienne, composée de plusieurs os réunis entre eux par 



des sutures qui s'engrènent les unes dans les autres , est 

 d'une solidité d'autant plus grande, que le cerveau qu'elle 

 renferme a plus d'importance. Elle se montre percée à sa 

 partie postérieure par un trou destiné à livrer passage à la 

 moelle allongée. Ce trou est d'autant plus éloigné de la 

 partie centrale ou basilaire du crâne , que l'espèce occupe 

 un rang moins élevé dans la chaîne des êtres. 



Cette boîte crânienne est suivie d'une série de vertèbres 

 variables pour le nombre et la figure. Elles forment par 

 leur réunion , un canal dans lequel est logée la moelle épi- 

 nière. Cette colonne vertébrale se divise en cinq régions 

 principales : l.« la région cervicale; 2.° la région thoraci- 

 que ou pectorale; 5.^ la région lombaire; 4.« la région 

 sacrée; 5.» la région caudale. 



Des os solides, servant de points d'appui à des muscles 

 nombreux , sont articulés à la colonne vertébrale. Ils forment 

 les membres antérieurs ou supérieurs , ainsi que les posté- 

 rieurs ou inférieurs. Les meoibres des mammifères sont en 

 général au nombre de quatre . à l'exception des cétacés , 

 où ils sont réduits à deux. Ils servent à la progression; 

 quelquefois les antérieurs n'ont d'autre usage que celui de 

 la préhension . ou de former en quelque sorte des ailes . 



