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 vation de leurs races , tout comme on peut le faire par leur 

 position dans rinlérieur de la terre Ceci est une suite des 

 relations qui existent entre la nature des couches et les es- 

 pèces qu'elles ont saisies au moment de leur dépôt. 



Cette observation avait été sentie à une époque où la pa- 

 léontologie était à peine connue et lorsqu'elle ne possédait 

 encore aucune observation précise et certaine. Elle avait été 

 pressentie par Saussure qui disait, dans ses Foyages dans 

 tes Alpes ( chap. XVII ) , « qu'il fallait constater s'il y avait 

 1» des coquillages fossiles dans les montagnes les plus an- 

 y> ciennes, et non dans celles d'une formation plus récente, 

 » et classer ainsi , s'il était possible , les âges relatifs et les 

 » époques de Tapparition des différentes espèces »• Ainsi 

 Saussure avait compris qu'on pourrait arriver un jour à des 

 lois générales de la distribution des débris organiques , par 

 époques distinctes, et que la connaissance de ces lois servi- 

 rait de base à l'histoire des terrains de sédiment, les seuls 

 où il en"exîsle et qui constituent l'écorce la plus superficielle 

 du globe. 



C'est à la détermination des divers âges que présentent 

 les couches terrestres , et à la reconnaissance de ces épo- 

 ques au moyen des débris fossiles qu'elles contiennent, que 

 nous allons consacrer les observations suivantes. Nous étu- 

 dierons en même temps les progrès que peut avoir fait l'or- 

 ganisation à ces différentes époques , afin de nous assurer 

 s'ils ont été constants dans toutes classes , dans toutes les 

 familles des végétaux et des animaux , ou si au contraire , 

 elles n'ont pas été particulières à certaines d'entr'elles , et 

 non générales à toutes. 



Cet examen nous amènera à reconnaître si réellement il 

 y a eu un perfectionnement graduel dans l'apparition des 

 êtres organisés qui se sont succédé tour à tour à la sur- 

 face du globe. A son aide , nous pourrons reconnaître si les 



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