I 



{ 248 ) 

 Si donc les sauriens ont eu la plus grande taille et les 

 formes les plus colossales en même temps que les plus va- 



r 



riées pendant certaines époques géologiques, les ophidiens 

 qui sont loin d'être les plus perfectionnés de ces animaux, 

 n'ont pris un véritable développement et n'ont acquis un 



ri 



grand nombre d'espèces remarquables par leur grandeur, 

 la variété et l'élégance de leur coloration, que dans les 

 temps actuels. Le progrès a eu lieu dans cette classe de 

 vertébrés comme dans toutes celles qui font partie de ce 

 grand embranchement; mais il s'est opéré à des époques 

 très-diverses pour les différents ordres qui en font partie. 

 Ce progrès date , pour les sauriens, des terrains pénéens, 



4 ^ 



les plus anciens dépôts de la seconde période, tandis qu'il 

 ne s*est qianifesté que plus tard pour les chéloniens et les 

 batraciens, et seulernent à l'époque historique pour les 

 ophidiens. Le progrès a donc commencé, chez les reptiles, 



ri 



par l'ordre le plus perfectionné et peut-être le seul qui pût 

 remplacer en quelque sorte les autres vertébrés, et s'ac- 

 commoder des circonstances et des milieux extérieurs sous 

 l'influence desquels ils devaient vivre. 



4 



Les sauriens se rattachaient par l'ensemble de leur orga- 

 nîsation , aussi bien que par leur système dentaire , aux 

 poissons saoroïdes qui les avaient précédés. Ils avaient des 

 caractères communs avec ces animaux et vivaient comme 

 eux au milieu des eaux salées. Les sauriens des premiers 

 âges étaient des races aquatiques, et, comme il n'existait 

 pas encore de distinction entre les diverses espèces d'eaux, 



ils ne pouvaient habiter que les eaux salées. On arrive du 

 reste à la même conclusion en considérant leurs dimensions 



L 



et Tensemble de leur conformation. 

 Un seul genre de sauriens était organisé pour le vol , mais 



■ 



rien ne nous dit que les espèces qui en faisaient partie ne 

 pussent pas fendre les eaux et nager ; car les Ptérodactyles 



