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 sîfier à Tinfini et reproduire dans des limites restreintes , 

 des formes qui rappellent par leur régularité et même 

 jusqu'à un certain point par leurs caractères , les types 

 primitifs de la classe. Ainsi s'éteignent les derniers repré- 



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sentants des familles qui ont précédé toutes les autres dans 

 leur apparition. 



Pour nous restreindre aux ganoïdes, l'un des ordres les 

 plus anciens de cette classe des vertébrés, on les voit pré- 



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senter dans leur développement, une gradation très-mar- 

 quée à partir des lépidoïdes , des sauroïdes , des célacanthes 

 et des pycnodontes qui caractérisent les formations anté- 

 rieures à la craie. Celte gradation se continue pour les es- 

 turgeons, les scléroderrnes , les gymnodontes et les lopLo- 

 branches, dont les espèces succèdent aux premières dans les 

 formations plus récentes et qui parvenus , dans l'époque ac- 

 tuelle, y prennent une extension remarquable. 



Le squelette des esturgeons a tous les caractères des 

 ganoïdes ; ces poissons ne sont en quelque sorte que des 

 lépidoïdes cartilagineux recouverts d'écaillés semblables à 

 celles des gymnodontes , tandis que les silures n'ont plus 

 d'écaîlles, et ne montrent plus que par intervalle des écus- 

 sons semblables à ceux des esturgeons. 



Une autre disposition non moins générale est liée, 

 comme la première , aux conditions sous Tinfluence desquel- 

 les les poissons ont vécu. Les ganoïdes et lesplacoïdes des 

 terrains de transition et secondaires, sont tous des poissons 

 abdominaux. On ne connaît pas un seul poisson fossile an- 

 térleur à la craie qui ne soil abdominal. Les poissons iho- 



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racîques deviennent de plus en plus nombreux dans les 



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terrains crétacés et surtout dans les tertiaires. Ce qui est 

 non moins remarquable » ces poissons remportent de beau- 

 coup sur les abdominaux dans l'époque actuelle. 



Il est difficile de ne pas voir dans celle circonstance, qtii 



