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 proche des iguaniens , acquérait jusqu'à 23 ou 24 mètres 



de longueur. 



Cette classe des sauriens, si remarquable sous ce point 

 de vue, ne Tétait pas moins sous un autre; elle offrait des 

 races particulières qui. à l'aide de leurs grandes membranes 

 soutenues au moyen d'un seul doigt , mais très-long , pou- 

 vaient s'élever dans les airs. Rien de semblable ne se pré- 

 sente chez aucune espèce de reptile actuel ; les Dragons ont 

 bien des membranes étendues , mais elles sont portées par 

 les côtes Aussi , elles ne leur servent que comme des para- 

 chutes , mais non pour voler. En effet , dans aucun saurîen 



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actuel , les membres antérieurs ne prennent la forme d'ailes- 

 Quelques poissons, comme les Dactyloptères . se soutien- 

 nent bien quelques instants dans l'air, mais ils sont bientôt 

 obligés de retomber dans l'eau , par suite de la dessîcation 

 qu'éprouvent les membranes fixées à leurs nageoires. 



Il n'existe dans le monde actuel que les oiseaux, et quel- 

 ques mammifères comme les chauve-souris , qui puissent 

 parcourir l'air d'une manière constante. Cette faculté ac- 

 cordée à certains reptiles, pendant les temps géologiques, 

 n'est possédée dans l'époque actuelle par aucune de leurs 

 espèces. Les Ptérodactyles qui jouissaient de cet avantage, 

 étaient néanmoins armés d'une mâchoire puissante , munie 

 de longues dents acérées. Ces dents aiguës annoncent leurs 

 habitudes carnassières. On conçoit que des animaux pourvus 



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d'une grosse tête , d'un cou souvent fort long et d'un corps 

 peu volumineux , n'ont pas pu acquérir une grandeur consi- 

 dérable. En effet, elle ne dépassait pas celle du Cormoran, 

 et ne descendait pas au-dessous des Bécassines. 



Les sauriens des formations jurassiques , inconnus dans 

 les terrains primatî^s , n'ont acquis un grand développe- 

 ment que lors du dépôt de ces formations. Us ont exercé 

 pour lors une sorte de domination sur le reste de la créa- 



