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 ^ii se rapportait à plusieurs classes de vertébrés , une sorte 

 de tâtonnement pour arriver à des formes mieux détermi- 

 nées. Ces animaux sont comme les précurseurs des oiseaux 

 et des mammifères , dont ils avaient différents attributs* 

 Ainsi les Ichtyosaures avec leurs mâchoires semblables à 

 celles des Dauphins avaient les dents d'un Crocodile, la tête 

 et le slernum d'un Lézard, les extrémités d'uncétacé. niais 



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au nombre de quatre ; enfin leur tronc et leur queue avaient 

 les mêmes proportions et les mêmes parties qu'un quadru- 

 pède ordinaue. 



Les reptiles organisés pour respirer Tair en nature, 

 avaient leur nageoire verticale postérieure analogue à celle 

 des mammifères marins obligés aussi de s'élever au-dessus 



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de la surface de Teau pour respirer. Une queue verticale 



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était du reste appropriée à la forme raide des Ichtyosaures. 

 dont le cou était très-court. Cette queue leur permettait de 

 suivre avec une rapidité suffisante les mouvements latéraux 

 ^e leur lête , mpuvements à Taide desquels ils pouvaient 

 saisir leur proie. 



Une pareille nageoire aurait été superflue chez les Plésio- 

 saures, en raison de la mobilité et de la longueur de leur 



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cou. Aussi n*observe-t-on aucune indication de rupture ou 

 de dislocation à la queue de ce dernier genre , pareille à 

 celle que l'on reconnaît dans la nageoire caudale des Ichtyo* 



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saures. 



Les Plésiosaures étaient caractérisés par un cou d'une 

 excessive longueur, semblable au corps d'un serpent , et qui 

 supportait une tête analogue à celle d'un Crocodile : elle 

 était armée, comme celle-ci , de dents aiguës et acérées. 

 Ces reptiles , dont les formes étaient si paradoxales , avaient 

 quatre organes du mouvement, analogues aux membres infé- 

 rieurs des cétacés. Ils étaient attachés au tronc dont les 



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