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On ne saurait en douter, puisque métamorphosés en en- 

 tier en substance brute, cette substance a pris le plus sou- 

 vent les formes propres et caractéristiques de la matière 

 organisée. Seulement, les nodules siliceux précipités dans 

 des circonstances analogues . mais qui ne présentent pas la 

 structure propre aux corps organisés auxquels ils ont dû 

 leur réunion , ont pris leur place. Leur formation a eu lieu 

 par un simple remplacement, c'est-à-dire, qu'ils se sont 

 logés dans les vides laissés par les êtres vivants qui ont 

 disparu par Teffet de leur décomposition ou tout autrement. 



On s'est encore demandé , comment les bancs de craie 

 percés d'un si grand nombre de cavités quelquefois conti- 

 nues pendant une certaine étendue , ne se sont point affais- 

 ses? lis n'ont pas fléchi sous le poids des portions supérieu- 

 res , lorsqu'ils ont acquis une solidité assez grande pour 

 résister à la pression qui tendait à les comprimer. Ils ont 

 pour lors formé une voule assez solide pour opposer une 



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résistance suffisante au tassement qui les menaçait. 



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De pareils effets se présentent plus en grand dans les 

 terrains calcaires eux-mêmes. En effet, on y voit souvent des 

 cavités longitudinales se prolonger pendant plusieurs lieues, 

 et n*être soutenues de distance en distance que par des 

 piliers plus ou moins considérables, mais assez solides pour 



empêcher les ébouléttients, 



11 en est de ces vides de l'intérieur de la terre , comme 



de ceux de nos monuments. Les uns et les autres descen* 

 dent des mêmes causes , quelque grande que soit la diver- 

 site des proportions sur lesquelles elles ont exercé leur in- 

 fluence 



Il est tout aussi singulier de voir des silex, particulière- 

 ment ceux des couches de craie de l'Ile de Wight , brisés 

 dans toutes sortes de directions sans pourtant être défor- 



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mes. Il en a été ainsi, parce que les interruptions de leurs 



Tome XVI . 



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