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pareils dépôts ont eu lieu (1), esl confirmée par un fail ob- 

 \ serve dans les marbres de Carrare. On a trouvé dans la 



masse de ces marbres, près d'un kilogramme d*eau sili- 



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ceuse , dans laquelle étaient libres de petites masses géla- 

 tineuses ; dès que ces masses ont eu le contact de l'air, elles 

 ont pris la dureté et l'aspect des calcédoines. 



Quoiqu'il en soit , les silex eux-mêmes contiennent sou- 

 vent dans leur întérîeur , un corps organisé distinct trans- 

 formé en silice. Leur examen au microscope , décèle un 

 tissu organique qui annonce que la plupart de leurs no- 

 dules remplace des polypiers. Quant à leur position régu- 

 lière, elle dépend de ce que , dans les terrains de sédiment , 



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(1) Les infusoires élaborent la silice el la chaux, et en construisent 

 leurs carapaces. On n'a pas encore reproduit artificiellement l'hydrate 

 de silice d'Alger, de Ceyssat et de Randau (Puy-de-Dôme), qui a été 

 formée par les infusoires de Tancien monde. 



Ce fait n'est pas sans intérêt; car sî les animaux à ctiarpente os- 

 seuse élaborent uniquement la chaux qu'ils absorbent et la dépo- 

 sent , sous l'influence de Torganisme animal , sous la forme de phos- 

 phate de chaux , cette composition particulière et constante ne se 

 reproduit guère ailleurs que dans de rares circonstances. De même 

 les infusoires qui s'assimilent la silice, la déposent sous une forme 

 invariable et constamment avec la même composition , qui jusqu'à 

 présent n'a pu être obtenue dans les laboratoires. 



Enfin plusieurs polypiers ne sont pas uniquement composés, 

 comme on l'avait longtemps supposé, de phosphate de chaux, de ma- 

 gnésie et de carbonate de chaux , maîs il en- est qui sont essentielle- 

 ment formés et en majeure partie de silice. Tel est VAniipathes (jla~ 

 berrima d'Esper, 



La présence de la silice chez ces animaux» ne prouve pas cepen- 

 dant que cette substance y soît plus répandue que chez les végétaux. 

 Elle est, au contraire, moins fréquente chez les êtres animés que 

 chez ceux qui appartiennent au règne végétal; ce qui le prouve, c*esl 

 que la silice est bornée chez les premiers aux espèces dépourvues de 

 colonne vertébrale. 



