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 nocturnes des anciens Druides , ou avec ce que l'imagina- 

 tion des poètes a prêté de plus extraordinaire . de plus fan- 

 tastique , au sabbat des sorciers. 



Dans la foule sans cesse grossissante, au milieu delà 

 mêlée, chaque pâtre en cherche un autre avec qui il puisse 

 entamer une affaire ; dès qu'il l'a rencontré , il détache de 

 sa ceinture la sonnette qu'il veut lui vendre ou lui échanger, 

 il la fait sonner à son oreille de manière à imiter le son 

 qu'elle rendrait suspendue au cou de la vache ou de la bre- 

 bis et de manière aussi à dissimuler les défauts, les fêlures 

 qu'elle peut avoir : l'autre partie, après examen suffisant, 



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ou achète, ou troque avec ou sans retour, selon la valeur 



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des objets donnés ou reçus et tous deux se séparent pour 

 nouer d'autres relations , pour continuer ainsi, jusqu'à l'ap- 

 parition du jour , au moins le plus bruyant , si non le plus 

 lucratif des commerces. 



On comprend qu'à la faveur de l'obscurité, aidées par le 

 mouvement et le vacarme qui ne cessent de régner, bien 

 des tentatives indélicates s'effectuent. « Un pâtre adroit et 

 consommé dans ce genre d'échange , dit un écrivain du pays, 

 accoste un enfant, lui propose d'échanger sa sonnette, il 

 la lui demande pour en vérifier lui-même le son ; Tenfant la 



lui confie , il reçoit aussitôt un coup sur son béret qui tom- 

 be à terre ; et tandis que l'enfant ramasse sa coiffure , le 

 fripon disparait et se perd dans la foule , emportant la son- 

 nette du malavisé qui la lui a confiée ( 1 ) ». 



C'est ainsi, soit dit en passant, que l'on dresse les en- 

 fants à la méfiance et à la ruse , qu'on les mène à cet étal 

 d'intelligence précoce dont leurs parents tirent vanité et qui 

 en font autant de petits roués auxquels ni l'âge, ni l'expéri- 

 ence de la vie , n'ont plus rien à apprendre. 



n 11 arrive aussi iquelquefois , dit encore Técrivain déjà 

 cité , que des sonnettes fêlées ou hors de service . sont pré- 



( I ) M de Métîvior : Dâ l'Agriculture et du Défrichement des fan 

 des. 



