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du sixième des espèces qui s'offrent maintenant à nos re* 



gards. 



Ces animaux ont laissé des traces de leur ancienne exis- 

 tence dons les terrains stratifiés, et sont en même temps les 

 plus persistants des vertébrés- Ils ont constamment existé 

 depuis la première apparition de la vie , jusqu'à nos jours. 



En se laissant conduire par la forme des écailles, parties 



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qui ont' traversé tous les âges et sont parfois d'une parfaite 

 conservation. M, Agassîz a divisé les poissons en quatre 

 grandes classes. Ces classes, assez naturellles', concordent 

 très -bien par leur apparition avec les époques géologiques 

 où elles ont vécu. L'une de ces classes, à peu près complète- 

 ment méconnue jusqu'à lui ..est formée de genres dont on 

 ne trouve la plupart des espèces qui en font partie, que 

 dans les couches anciennes de Técorce du globe. 



Ces classes sont : lesganoïdcs, les placoïdes, les cté- 

 noïdes et les cycloïdes. 



1.0 ^Les ganoïdes comprennent plus de 50 genres. Il 

 faut en rapprocher les Plectognalhes, les Syngnathes et les 

 Esturgeons ( Accipenser ). 



2.0 Les placoïdes réunissent les poissons cartilagineux de 

 de Cuvier , moins les Esturgeons que M- Agassiz place dans 

 les ganoïdes , ainsi que nous venons de le faire observer. 



Ces deux classes de poissons , qui ont persisté depuis la 

 première création jusqu'à la. fin de l'époque jurassique, ont 

 été composées d'espèces munies de plaques épineuses ou 

 d*écussons couverts d'émail. 



5.^ Les cténoides , les plus nombreux des poissons du 

 système supérieur de la craie, embrassent les acanlhopté- 

 rygîcns d'Artédî et de Cuvier, ^ l'exclusion cependant de 

 ceux à écailles lisses et les pleuronectes en font également 

 partie. 



4.<> Les cycloïdes sont composés des malacoptérygiens et 



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