( loa ) 



dans les différentes formations. La seconde période fournit 

 cependant une exception remarquable à ces faits ; car elle 

 présente une augmentation de plus du double du nombre 

 qui existait auparavant. 



Les poissons , les plus simples des vertébrés , semblent 

 peu se prêter à l'idée d*un perfectionnement graduel. Ainsi 

 les ganoïdes les plus anciens sont les plus voisins des rep- 

 tiles, par leur dentition et quelquefois par leurs formes. 

 Les placoïdes qui ont aussi existé dans les terrains anciens, 

 sont toutefois les plus inférieurs par leur squelette cartila- 

 gineux et leur système nerveux. Ces poissons se retrouvent 

 dans nos mers; ceux-cî ont les plus grandes analogies sous 

 le rapport de leur organisation considérée en général, avec 

 les placoïdes des temps géologiques. * 



. Le progrès, chez les poissons, tient à ce que ces animaux 

 ont tendu constamment à se rapprocher des formes actuel- 

 les. Ils n'y sont même arrivés qu'à l'époque crétacée, quoi- 

 que les genres fossiles analogues aux genres actuels, des- 

 cendent jusqu'aux terrains jurassiques- Le progrès , chez cet 

 ordre de vertébrés, a dû se faire tout-à-coup, puisqu'ils ont ' 

 été longtemps destinés à tenir lieu de toutes les classes de 

 cet embranchement. Aussi existe-t-il de grandes analogies 

 entre certaines espèces de poissons ganoïdçs elles reptiles, 

 du moins, d'après leur dentition et quelquefois parleurs. ^ 



formes, ' . 



r L 



Quoique les poissons des anciennes époques diffèrent par 

 leurs formes de ceux de nos mers'i rien ne fait supposer ^ 



que les conditions dé la vie aient été différentes pour les ^ 



uns et pour les autres, malgré les particularités des milieux- 

 extérieurs dont ils ont ressenti rinfluence. Les poissons ont 

 eu dans tous les temps une organisation. générale analogue 

 à celle de notre monde, quelque grande qu'ait pu être la 

 diversité de leur type spécifique. 



