( 206 ) 



w 



Les mollusques , dont la plupart des genres se retrouvent 

 dans tous les terrains, n'ont que peu de genres et de familles 

 éteintes. Les Nautiles et les Tércbratules fournissent des 



■ 



exemples remarquables de genres persistants, ainsi que les 

 Serpules parmi les annélides. On en chercherait en vain de 

 semblables chez les animaux verti'brés, même chez ceux 

 qui ont appartenu à des âges plus récents. 



Les genres des mollusques dont on ne voit plus de traces 



fa 



dans le monde dt)nt nous sommes les témoins , sont en très- 

 grande mfnorité en comparaison de ceux qui y sont repré- 

 sentés. L'étude des formes spécifiques des mollusques ^ 

 actuels nous montre , que les genres qui appartiennent uni- 

 quement à l'époque géologique moderne, sont assez rares- 

 Leur nombre diminue même sensiblement, a mesure que les 

 recherches paléontologiques se multiplient et que les espèces 

 vivantes sont mieux étudiées. 



En général , les genres des mollusques qui ont vécu pen- 

 . dant plusieurs époques ou formations géologiques, sont 

 essentiellement persistants; on les retrouve encore parmi 

 ceux qui vivent aujourd'hui. Ainsi les faunes jurassiques, 

 et à plus forte raison les faunes crétacées, ont plus de genres 

 communs avec ceux de la création actuelle cjue de genres 

 éteints. Mais la circonstance la plus particulière de Thistoire 

 paléontologique des mollusques , c'est de présenter dès leur 

 apparition les ordres les plus compliqués et doués d'une 

 organisation tout aussi perfectionnée que celle qui carac- 

 térise les genres actuels. 



r 



Cette exception est sans doute aussi formelle à la loi de 

 la complication que celle qu'offrent les végétaux acrogènes 

 de la période primaire; mais il n'est pas moins certain 

 qu'on n'en observe pas de pareilles chez un ordre quel- 

 conque des êtres supérieurs , végétaux ou animaux. Celte 

 circonstance a peut-être dépendu de ce que la nature, en 





«X 



