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 secondaires d'un âge récent, ces dépôts ne sont pas moins 

 antérieurs à l'ensemble des formations tertiaires cl quater- 

 naires ( Pliocène el Pléislocène ).. 



Ces faits prouvent l'analogie qui existe entre les animaux 

 des deux grandes époques de la plus ancienne période géo- 

 logique ; ils permettent en même temps d'a[>précier le pro- 

 grès qui s'est opéré des espèces de terrains de transition 

 h celles des terrains houillers. Du reste, les exceptions à la 

 loi de la complication , manifestées pendant la plus an- 

 cienne période, se sont maintenues à l'époque houillère, et 

 dans les mômes ordres d'animaux. 



Les espèces des deux classes les plus simples caractéri- 

 sent donc la première période. Seulement, les invertébrés 



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y étaient représentés par des animaux les plus compliqués, 

 tandis que les vertébrés n'y étaient d'abord signalés que 

 par une seule classe ; la seconde n'a apparu que lors du 

 dépôt du groupe houiller. Les poissons y avaient pour repré- 

 sentants, non des espèces peu avancées en organisation, mais 

 des races qui, quoique très-différentes des nôtres, ne sont 

 pas moins remarquables parla complication de leur organi- 

 sation, fait dont nous chercherons à expliquer plus tard les 

 causes déterminantes. 



La population du groupe houiller se composait de zoo- 

 phytes , d'articulés el de mollusques . et en second lieu des 



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poissons et des reptiles. Les zoophytes y comprennent deux 

 ordres : les rayonnes et les radiaires, ordres qui réunissent 

 «ne trentaine de genres. Les articulés ont offert à celle épo- 

 que tous les ordres actuellement vivants, les annélides, les 

 insectes, les arachnides et les crustacés. Cependant les es- 

 pèces qui en faisaient partie étaient si peu nombreuses , 

 qu'elles ne comprenaient pas plus d'une quinzaine de gen-r 

 res. Ceux-ci offraient peu d'espèces ; souvent un ordre n'en 



