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 à une hypothèse aussi peu probable que celle à laquelle on 

 le rattache, on s'est cru en droil de conclure qu'il n'y 

 avait pas eu dans la nature animée, une progression ascen- 

 dante, procédant par créations successives, et se perfec- 

 tionnant dans les classes les plus compliquées par ordres , 



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par familles, quelquefois même par genres, mais jamais 



par espèces ; car le type spécifique a été constamment fixé 

 et immuable. 



On a toutefois prétendu que les animaux supérieurs , tels 

 que les oiseaux et les mammifères , avaient pu exister à 



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l'époque des plus anciennes formations. Voici , comment 

 l'on raisonne pour faire admettre un fait que rien ne dé* 

 montre et qu'aucune observation ne confirme. 



On découvre au milieu des terrains houillers, comme 

 peut-être dans ceux de transition, des poissons et des arti- 



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culés qui respiraient Tair en nature. On rencontre même, 

 à ce qu'il paraît, dans le groupe houiller, des reptiles qui 

 avaient le même mode de respiration ; mais on ne voit 

 avec eux nî oiseaux , ni mammifères. Leur absence n'a rien 

 d'extraordinaire ; car rien ne prouve que ces animaux n'aient 

 pas vécu auprès des côtes et à peu de diîlance du bassin 



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des mers , et qu'ils n'aient pas été dévorés par les habitants 

 des eaux salées ; on peut le supposer avec d'aulant plus de 

 raison, que les plus carnassiers vivaient auprès du littoral 

 dans des baies ou des criques peu profondes. Nécessaire- 

 ment les débiis de ces animaux ne peuvent être que fort 



rares ; aussi y a-t-il peu de chances pour les rencontrer dans 

 les couches terrestres. 



D'un autre côté, les anciennes formations, tout comme 



les terrains secondaires , ont été déposées au-dessous du 



niveau de l'océan actuel, et au milieu de grandes masses 



d'eau, qui n'ont pas permis aux espèces supérieures qu'elles 



auraient pu renfermer, de se conserver et d'arriver jusqu'à 



nous. 



