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 ces carnivores , mais alors les oiseaux et les mammifères 

 avaient apparu. Sans les derniers, les reptiles carnassiers 

 de l'ancien monde, qui rappellent les gavials actuels, au- 

 raient été exposés à mourir de faim . faute de pouvoir sa- 

 tisfaire la violence de leur appétit. 



Une pareille circonstance est trop contraire à la pré- 

 voyance de la nature pour être admise; elle prouve donc 

 avec d'autres faits non moins précis, que les oiseaux et les 

 mammifères monodelphes n'ont apparu que lorsque les rep- 

 tiles carnivores peuplaient les eaux de l'ancien monde. En 

 effet , pour que des carnivores destinés à faire leur séjour 

 dans des fleuves, pussent vivre aux dépens des animaux 

 terrestres qui viennent s'y désaltérer , il était de toute né- 

 cessité que ceux-ci fussent contemporains des premiers ; 

 car si les uns manquaient, il devait en être de même des 

 autres. 



Un fait indépendant de ceux que nous venons de rappe- 

 1er confirme cette conclusion. Les poissons de la famille des 

 hétérocerques, ainsi que les espèces qui en dépendent, ont 

 été uniquement découverts dans les terrains antérieurs au 

 lias. Cette circonstance , dans le gisement de ces poissons, 

 ne paraît pas accidentelle; elle semble liée avec quelques 

 détails de leur organisation. On la voit du moins se repro- 

 duire dans les mêmes limites et sur un grand nombre d'es- 

 pèces de Tordre des placoldes , qui se montrent avec les 

 premières dans les mêmes terrains. Ces poissons dont le 

 gisement est le même , ont une structure semblable dans 

 la conformation de la queue qui, chez eux, n'est jamais 

 symétrique. 



Quelque condition inconnue d'existence a donc agi dans 

 ces temps reculés sur le développement de la vie organique et 

 déterminé une conformation aussi générale. On ne peut pas 

 considérer un phénomène aussi constant, comme une sim- 



