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 pie exception ; car la nature n'en admet nulle part dans ses 

 productions, sur une échelle aussi étendue. Il faut donc 

 envisager ces formes comme des antécédents de celles qui 

 les ont suivies , et les traits qui les caractérisent et les dis- 

 tinguent, comme des différences, suites du mouvement pro- 

 gressif dont ces animaux étaient l'objet- 



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Ces différences ont principalement consisté en une tran- 

 sition d'une structure non symétrique , caractère des pois- 

 sons des anciens âges , avec une structure d'une symétrie 

 plus ou moins parfaite. Celle-ci a prévalu dans les époques 

 subséquentes, où les formes irrégulières ont successivement 

 dîsparu- 



Or, puisque dans les moindres détails, l'organisation se 

 perfectionne , les êtres qui , comme les oiseaux et les mam- 

 mifères, sont les plus avancés de la création, n'ont apparu 



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que quand déjà bien des générations s'étaient succédé à 



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la surface du globe. 



Lorsqu'on jette un coup-d'œil sur Tensemble des êtres 

 contemporains des lépidoïdes hétérocerques , on voit que 

 la plupart d'entr'eux étaient fixés au fond des mers; ou du 

 moins ils y rampaient sans pouvoir s'élever librement et à 

 leur gré vers la surface et se mouvoir au loin. A l'exception 

 de quelques reptiles, dont l'apparition sur la terre est pos- 

 térieure à celle des poissons , la plupart des animaux des 

 anciennes époques étaient aquatiques. Le sol hors du sein 

 des eaux ne nourrissait qu'un petit nombre d'animaux arti- 

 culés ou des plantes analogues à celles des t^rands archipels 

 et des plaines basses. 



Les poissons ont été les premières espèces auxquelles il 

 a été donné de franchir spontanément l'espace entre deux 



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eaux dans toutes sortes de directions. Les mouvements des 



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crustacés sont beaucoup plus irréguliers et peu soutenus. 

 Parmi les mollusques , les céphalopodes les plus mobiles et 



