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maïs à coup sûr à l'abri de reavahissement des eaux à Tépoque 

 oîi il fat habité et où il était recouvert de vastes forêts. 



2*^ Amoindrissement et dénudation de Vîle de Cordouan. 



Il-^t hors de doute que cette île a fait autrefois partie du coa- 

 tinent ; nous n'étudierons pas ici les causes qui l'en ont séparée. 

 A l'époque où l'île était encore reliée à la terre ferme, elle devait 

 être un point culminant au milieu de terres basses, la plupart 

 marécageuses et dans une situation analogue aux plateaux de 

 Queyrac, Saint-Vivien, Tîle Saint-Martin à Talais, etc., plateaux 

 formés d'une épaisse couche d'alluvion reposant sur les mêmes 

 calcaires que ceux qui forment les roches de Cordouan et de Saint- 

 Nicolas. 



Lorsque l'île fut séparée du continent, elle était donc dans les 

 mêmes conditions où se trouverait actuellement l'un des points 

 culminants que nous venons d'indiquer, s'il venait à être entouré 

 parles eaux du golfe. L'étendue seule de cette île serait un goge -de 

 sa durée, et néanmoins chaque jour son périmètre décroîtrait sous 

 l'assaut constant des vagues, des tempêtes et des pluies, et quel- 

 ques siècles à peine suffiraient pour la réduire aux dimensions que 

 Louis de Foy attribuait à l'île de Cordouan en 1584; encore trois 

 siècles et il ne restera plus de cette plaine fertile qu'un squelette 

 de roc qui peu à peu disparaîtra à son tour. 



Nous pensons que la disparition de l'île n'est pas le fait d'un 

 affaissement du sol, mais bien la conséquence des effets météoro- 

 logiques et du phénomène de l'érosion. L'effort des vagues, du 

 reste, suffirait seul à cette tâche. 



« Dans le golfe de Gascogne si fréquemment visité par les tem- 

 » pêtes, les lames venant de l'Ouest et du Nord-Ouest, s'engouf- 

 » frent comme dans une sorte d'entonnoir et se heurtent contre les 

 » rivages avec une force au moins égale à celle de la Manche et 

 » des mers anglaises (1). » 



Cette force est énorme, ainsi que le prouvent les expériences 

 faites par M. Thomas Stevenson au phare de Bell-Rock et à l'île 

 Skerrivore. 



(1) E. Reclus. La Terre, t. 2, p. 69. 



