22 



, dié la Baleine des Basques dans une localité du littoral océanique 

 de l'Espagne où elle ne se montre plus aujourd'hui. 



« Les Baleines pénètrent jusque dans nos mers (Méditerranée). 

 » On dît qu'on ne les voit pas dans Tocéan de Cadix avant le sols- 

 » tice d'hiver^ et qu'à des époques réglées elles se retirent dans 

 » un certain golfe calme et spacieux, où elles se plaisent singu- 

 » lièrement h mettre bas; que cela est connu de l'Orque (1), ani- 

 ?> mal qui est leur ennemi et dont on ne saurait donner une meil- 

 » leure idée qu'en disant que c'est une masse énorme de chair 

 » armée de dents. Les Orques font irruption dans ces lieux retî- 



^ » rés; elles déchirent par des morsures les petits ou les Baleines 

 » qui viennent de mettre bas et même celles qui sont plei- 



» nés j> (2). 

 Ce passage ne peut évidemment s'appliquer au Rorqual {lialœ- 



noptera musculus), comme le pensait Cuvier. Il n'existe pas en 

 effet une seule baie de l'Europe tempérée où les Rorquals vien- 

 nent mettre bas. L'époque assignée par Pline à l'apparition des 

 Baleines dans la mer de Cadix {In Gaditano Oceano nonante bru- 

 mam conspici eas tpadiint)^ concorde avec celle du passage de la 

 Baleine des Basques dans le golfe de Gascogne. 



L'historien Cerqueyra nous apprend que les Basques, à une . 

 époque où les Baleines avaient été peu abondantes dans le golfe 

 de Gascogne, les poursuivirent au sud du cap Finisterre, sur le 

 littoral du Portugal (^3). En 999, ils avaient conquis Porto et fondé 

 des établissements dans le voisinage. Or, fa Baleine des côtes du 



Or^- ^*5 



Portugal ne pouvait être que celle de la mer de Cadix citée par 

 Pline. Enfln^ le naturaliste latin nous parle des ravages causés 

 par les Orques de la mer de Cadix, exactement comme Rondelet 

 décrit les mœurs de l'Epaulard du golfe de Gascogne- 



Je pense donc que la nouvelle critique du texte de Pline dé- 

 montre clairement que la Baleine des Basques s'est avancée jus- 

 qu'à Cadix. 



Cuvier ayant vu un crâne de Balénoptère de la Méditerranée a 

 cru que les anciens n'avaient pas connu d'autre grand Cétacé à 



(1) Il s'agit bien ici d'un vrai Orca. Dans un autre passage, Pline donne le 

 nom d'Orque à un Cachalot que Tempereur Claude attaqua dans le port d'Ostie. 



(2) Pline, EisL naL, trad. Littré, livre IX, p. 360. 



(3) A, Desmouîins, Bict. class, d'hist. nat,^ vol. II, p. 159. 



