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Region nur 13, die Neotropische aber bei Weitem am meisten, 

 nämlich 29 Arten. 



Die Reiber sind wie die Ibisse und Störche in den kälteren 

 Gegenden ihrer Verbreitung Zug-, in den wärmeren Standvögel. 

 In der Lebensweise finden sich grosse Verschiedenbeiteu, welche 

 zur Unterscheidung und Charakterisiruug der Gattungen von grosser 

 Bedeutung sind. Die einen sind Tag-, die anderen Nachtvögel. 

 Die einen, die Mehrzahl, sind im höchsten Grade gesellig, die 

 anderen leben, während der Brutzeit wenigstens, durchaus ein- 

 sam; auf dem Zuge dagegen vereinigen sich auch diese zu Ge- 

 sellschaften. Hinsichtlich des Aufenthaltes herrscht insofern Ueber- 

 einstimmung, als die Nähe des Wassers allen Reihern Lebens- 

 bedingung ist, denn die Nahrung besteht vorzugsweise aus Fischen, 

 daneben aus Amphibien, Reptilien, Mollusken, Gliederthieren und 

 Würmern. Dagegen lieben die einen die Meeresküste, andere halten 

 sich im Binnenlande an Seen oder Flüssen auf; die einen bevor- 

 zugen den Hochwald, die anderen leben in Schilf- und Rohrwal- 

 dungen. Der Flug aller Reiher ist schwerfällig mit starken, lang- 

 samen Flügelschlägen. Dabei wird der Hals gekrümmt und der 

 Kopf dicht an die Schultern gezogen, wodurch der Reiher im Fluge 

 vor allen anderen Schreitvögeln kenntlich ist. Auch in der Ruhe 

 wird der Kopf in der Regel in dieser Weise angelegt. Die Stimme 

 ist krächzend. Die Beute erlangen sie durch Beschleichen, indem 

 sie langsam im seichten Wasser oder Sumpfe watend dieselbe auf- 

 suchen, oder auch durch ruhiges Lauern, bis ein in die Nähe kom- 

 mendes Thier durch plötzliches Vorschnellen des spitzen Schnabels 

 erfasst werden kann. Die gesellschaftlich brütenden Arten bilden 

 oft sehr grosse Colonien, an welchen auch andere Vögel, wie z. B. 

 die Cormorane, Theil nehmen. Die Nester sind immer lockere 

 Bauten und bald auf dem Boden, im Schilfe, bald auf Sträuchern 

 und Bäumen, oft auf den höchsten Gipfeln angelegt. Die Eier, 

 3 — 6 im Gelege, sind meistens blau, nur bei den Rohrdommeln 

 weiss oder bräunlich. 



Fossil finden sich Reiher im Miocän, Es seien genannt: 

 Ardea perplexa Milne Edwards, Recherches Ois. foss. (1869 — 71) 

 II. Th. p. i08 t. 96 f. 1—3 und Ardea megacephala M. E. Ann. 

 Sc. Nat. 1874 p. 10 t. 14 von Rodriguez. Im Diluvium finden sich 

 Reste einer Rohrdommel, welche dem Botaurus stellaris sehr nahe 

 gestanden haben muss. 



Die Systematik der Familie ist insofern schwierig, als für die 



