312 W. V. Nathusius: 



der Thierwelt in früheren Epochen ihren Lebenskreis in solchen 

 Stadien der Entwicklung beschlossen, welche jetzt nur vorüber- 

 gehende Stufen der letzteren sind. Auf die missliche Aufgabe, 

 über die Ursachen dieser erweiterten Entwicklung Vermuthungen 

 aufzustellen, kann dabei verzichtet werden. 



Da auf dem ornithologischen Felde für die Descendenzlehre 

 schwerer Anknüpfungspunkte zu finden sind, darf ich ein Beispiel, 

 welches besser als obige Definition das verdeutlichen wird, um was 

 es sich hierbei handelt, wohl aus einer andern Thierclasse ent- 

 nehmen. 



Die Entwicklungsgeschichte der eigentlichen Amphibien, 

 namentlich der Frösche und Kröten, ist eine allgemein bekannte. 

 Nehmen wir an, dass dieselben in früheren Perioden schon als 

 Kaulquappen reproductionsfähig wurden und sich dann nicht weiter 

 entwickelten, sei es, von früheren Stadien abgesehen, als fusslose 

 durch Kiemen athmende Geschöpfe, dann als zweifüssige, noch 

 später als vierfüssige kiemenlose und geschwänzte, wie jetzt die 

 Salamander, Tritonen etc., bis nach Verlust des Schwanzes der 

 Frosch auftrat, der jetzt noch in seiner individuellen Entwicklung 

 diejenigen verschiedenen Stadien durchläuft, mit welchen seine ver- 

 schiedenen Vorfahren ihre Entwicklung abgeschlossen — nehmen 

 wir dieses Alles an, so ist dies Descendenzlehre. 



Die Amphibien bieten in der That noch jetzt sehr merk- 

 würdige Erscheinungen darin dar, dass sie zuweilen noch vor dem 

 Verlust der Kiemen reproductionsfähig werden, und der sogen. 

 Generationswechsel in noch niedrigeren Thierclassen, aber bis in 

 die Insecten herauf beweist, dass vielfach Reproduction in ganz 

 verschiedenen Entwicklungsstufen statt finden könne. 



Hierdurch erlangt die Descendenzlehre allerdings eine gewisse 

 Plausibilität , jedenfalls erscheint sie als kein unmöglicher 

 Gedanke. Doch aber ist sie damit noch nicht erwiesen. Erst 

 mit dem Erweis nicht ihrer Möglichkeit, sondern ihrer Wirk- 

 lichkeit gehört sie in das Gebiet der Wissenschaft, und auch 

 entschiedene Anhänger derselben bezweifeln, dass es je gelingen 

 könne, dieselbe inductiv zu erweisen. 



Nicht einmal eine Wahrscheinlichkeit möchte ich ihr zuge- 

 stehen, weil mir scheint, dass die erwähnten Fälle gegenüber der 

 Masse der übrigen Erscheinungen sich als Ausnahmen dar- 

 stellen: zwar deshalb als höchst wichtige und interessante Aus- 

 uahm(>n, weil sie wieder einmal zeigen, wie vorsichtig man mit 



