( 109 ) 

 les mœurs du chat , etc., etc., sont décrites dans cinq fables 



d'Esope ; qu'il est nommé cctlovpoç dans les deux premières 

 et yalv dans les trois autres, dont voici les titres : 1° Tala , 

 La Belette;— 2° Talcà rai Mveç , Les Belettes et les Bats; 

 3° Nuxtc/hç x«t Ta/ri , La Chauve-Souris et la Belette. 

 Pourrait-on , sans faire perdre à ces fables une grande par- 

 tie de riutêrêt, pour ne pas dire tout l'intérêt qu'elles nous 

 inspirent, attribuer au chat les rôles qu'Esope fait jouer a 

 la belette , dans ces trois dernières fables? — Je ne le crois 

 pas.— Personne n'ignore que la source principale de l'inté- 

 rêt que nous prenons aux aventures des héros des fabulistes, 



vient de ce que malgré leurs transformations, ils conservent 

 chacun son caractère et ses mœurs. 



Parlons de ce principe et analysons ces trois fables; et 



voyons d'abord si la yukri qui pénètre dans la boutique du 

 forgeron est un chat ou une belette ? 



a La Belette (?). — Une belette (?) ayant pénétré dans 

 la boutique d'un forgeron (ouvrier en cuivre), tournait en 

 lous sens une lime qui était tombée, et la rongeait avec sa 

 langue. — Elle (?) perdait beaucoup de sang; mais elle (?) se 

 réjouissait en s'imaginant l'emporter sur le fer. Elle (?) per- 

 sista jusqu'à ce qu'elle (?) eût usé toute sa langue ! » 



Morale. — Cette fable s'adresse à ceux qui s'épuisent en 

 de vaines disputes ». 



On est déjà surpris de voir une belette aux prises avec une 



lime; que serait-ce donc si Esope se fût avisé d'y mettre un 

 chat?— Phèdre aurait-il pensé que ce rôle, où se trouve per- 

 sonnifiée une stupide opiniâtreté, ne pouvait convenir même 

 à la belette? — Serait-ce là le motif qui l'aurait déterminé à 

 donner ce rôle à une vipère? — Mais Phèdre prend soin de 

 nous apprendre que ce ne sont point les fables d'Ésope qu'il 

 publie , mais bien des fables ésopiques : 



Quas œsopeas, non /Esopi nomino (t). 



(1) Phœdr., liv. 4, in prolegom. 



