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Il ne faut donc attacher que très-peu d'importance , je ne 

 dirai pas aux traductions , mais aux imitations que ses suc- 

 cesseurs nous ont laissées de la plupart de ses fables. 



La quatrième fable où, selon M. Dureau de La Malle, il 

 serait question du chat, a pour titre : « Les belettes et les 

 rats ( 1 ). — Phèdre qui a transformé en une belette décré- 

 pite le rusé matois de la 8. me fable d'Ésope , ce chat qui se 

 pend et fait le mort, intitule la 43. me fable d'Ésope (qui est 

 la 6. me de son 4. me livre ) : « Pugna murium et mustella- 

 vum. — Faut-il analyser cette fable?— Qui ne sait que les 

 rats \aincus , s'imaginant que leur défaite n'est due qu'à leur 

 manque de généraux , se donnent des chefs et courent les 

 chances d'une seconde bataille? Mais contre quels ennemis 

 osent-ils tenter les chances d'un second combat? — Serait-ce 

 par hasard, contre les chats?— Comment le croire? d'où leur 

 serait venu tant d'intrépidité? A-t-on oublié que la terreur 

 que les chats inspirent à ces pauvres rats est telle que le 

 rat de la 8. me fable, sécrie : « Ho! ho ! je te connais! quand 

 tu serais sac je ne t'approcherais pas? » (2). 



Phèdre et Lafonlaine ont, comme Ésope, mis les rats aux 

 prises avec les belettes : A la bonne heure. Eu égard à la 

 taille de ces deux espèces , on conçoit quïl ait pu y avoir 

 bataille. — La 125. mc fable d'Ésope a pour actrices : la 

 chauve-souris (Kmtrcpiç) et la belette. — Nous savons tous, 

 depuis notre enfance , leur conversation par cœur. Or , quoi- 

 qu'on fasse , le rôle de la belette ne peut en aucune manière 

 être attribué au chat. Fût-ce même 



(1) ToCkou xoti Mveç. 



(2) Q éuroç * à* 6v).«Ç yiv/î , ou 7n>o<wiev<rofUW (rot 



