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 Définir le mol espèce , en déterminer la valeur est chose 



si difficile , qu'il y a de la lèmèritè à s'en occuper , surtout 



quand on entend dire de toute part que le sens de ce mot 



est vague , malgré tout ce qu'ont pu faire les grands maîtres 



qui ont essayé de lui donner un sens précis et bien positif. 



Mais , quand on s'occupe de science , on ne s'occupe point 



de soi. Qu'importe une erreur de plus ou de moins, si j'ai 

 la chance de lever un coin du voile? j *»* 



L'espèce, suivant le célèbre Lamarck n'a point d'existence 

 fixe. 11 m'a semblé que ce grand naturaliste a eu pour princi- 

 pal défaut d'exagérer les conséquences de quelques faits. 



Plusieurs de ses élèves, et d'autres aussi, en dehors de 

 son école , ont soutenu que la forme des êtres était sujette à 

 varier d'une manière illimitée. D'autres naturaliste, Cuvier et 

 son école, ont soutenu que l'espèce était parfaitement définie, 

 qu'elle était immuable ou ne variait que dans des limites as- 

 sez étroites, que Ton pouvait la briser, la détruire, mais non 



la dévier , la transformer. 



Le mot de race dont se sert Lamarck , n'a point pour lui 



de sens parfaitement défini ; il dit que les genres sont formés 



de petites séries de races limitées par des caractères que l'on 



choisit arbitrairement pour les circonscrire. 



Tout le monde connaît la définition de l'espèce donnée 

 par Cuvier : « On doit, dit-il, définir l'espèce , la réunion des 

 » individus descendus Vun de Vautre ou de parents communs, 

 » et de ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent 

 » entre eux ». — Quoique celte définition soit rigoureuse, 

 » son application à des individus déterminés , peut être fort 

 » difficile , quand on n'a pas fait les expériences nècessai- 

 » res ». ( Voir Règne animal, T. I, p. 16-17 ). 



On le voit, l'illustre naturaliste sent bien tout ce qu'il y a 

 de vague dans celte définition qu'il croit cependant rigou- 

 reuse. — Oui , certainement , il est rigoureusement vrai , que 



