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 Les salpêtres farinent une branche d'industrie très-consi- 

 dèrable , soit comme ingrédient de la poudre à canon , soit 

 pour la préparation de l'acide nitrique ( azotique ) dont l'em- 

 ploi est si commun dans une foule d'opérations chimiques 

 et industrielles. Pour la poudre à canon , c'est le salpêtre de 

 potasse ( azotate de potassium ) que l'on emploie, salpêtre 

 que l'Inde nous envoie en grande quantité; pour le second 

 usage, on se sert de salpêtre de soude ( azotate de sodium ) 

 dont l'Amérique du Sud contient des bancs immenses. Malgré 



l'énorme quantité de salpêtre que ces deux contrées nous 

 expédient , on se livre cependant avec avantage à la lixivia- 

 tion des matières salpêtrées; c'est ce qui m'a décidé à faire 

 connaître les observations que j'avais faites sur ces nitrières 

 naturelles. 



A Lormont , dans le bien de M. Kierstein , se trouve un 

 escarpement où le calcaire nitrifère peut parfaitement s'étu- 

 dier. Ce calcaire, auquel nous donnerons le nom de calcaire 

 oolilhiqiie no du l eux , est formé de nodules blancs empâtés 

 dans un calcaire jaune clair. Les nodules sciés transversale- 

 ment laissent voir qu'ils sont composés de couches concentri- 

 ques sur un moyen central. Pendant les chaleurs , surtout au 

 printemps, ce calcaire se couvre d'efflorescences salines qui 

 ne sont autres que de l'azotate de potassium et de calcium. 



Si on prend quelques nodules de ce calcaire et qu'on les 

 laisse exposés à l'air , le sel en cristallisant , les désagrège et 

 les fait tomber en poussière. Le lit de ce calcaire a environ 

 un mètre d'épaisseur et forme toute la masse supérieure de 

 la colline ; probablement même , il s'étend sur les autres 

 mamelons (1). 



(1 ) Mon assertion hypothétique se trouve vérifiée par les obser- 

 vations de M. J. Delbos , membre auditeur , qui a retrouvé ce 

 calcaire à Floirac. 



