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 voit diminuer d'une manière sensible , en comparai.^on de 

 ce qu'ils étaient lors des premiers âges. Pour compenser 

 une pareille perte, deux familles des végétaux gymnosper- 

 mes, les conifères et les cycadées, ont singulièrement aug- 

 menté, en individus et en espèces; Elles sont venues em- 

 bellir une flore qu'avaient en quelque sorte désertée les fou- 

 gères , les lycopodes et les prèles arborescentes. 



Ces végétaux ont constitué par suite de leur développe- 

 ment et de leur ordre d'apparition , deux zones principales 

 qui ont correspondu à deux âges et à des dépôts d'ordre 

 différent. Ainsi, la première de ces zones ou la plus ancienne, 

 a vu les conifères singulièrement en excès sur les autres vé- 

 gétaux et particulièrement sur les cycadées encore fort rares. 

 La seconde a offert cette dernière famille en grand nombre , 

 et les cycadées qui Tout embellie , se font remarquer par la 

 variété et le nombre de leurs genres et de leurs espèces. 



Les plantes angiospermes ( c'est-à-dire dont les semen- 

 ces sont recouvertes ou entourées par un péricarpe plus ou 

 moins complet et endurci ) » n'ont point animé la flore 

 des premières époques de la seconde période; mais elles ont 

 paru vers la fin , comme pour annoncer la transformation 

 qui allait avoir lieu dans le monde végétal. Les classes qui 

 en font partie , n'ont cependant présenté qu'un très-petit 

 nombre d'espèces ; il en a été de même des monocolylé- 

 donés, qui "généralement y ont été peu nombreux. 



I>a troisième période végétale, ou la dernière des temps 

 géologiques, a réuni les végétaux les plus compliqués et les 

 plus variés. Elle a vu . pour la première fois , les dicotylé- 

 dones angiospermes. dominer sur la scène du monde et arri- 

 ver peu à peu à des proportions analogues à celles de la 

 flore actuelle. Ainsi , les dicotylédones à fruits pluriovulés 

 composent maintenant à eux seuls 5 peu près les troîs-quarts 

 de la végétation de notre monde , et c'est à peu près à ce 



