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l.° DE l'organisation DES POISSONS. 



La classe la moins compliquée des vertébrés est celle des 

 poissons ; elle a aussi le plus d'analogie avec les invertébrés. 

 Ainsi les poissons ont bien tous un squelette , mais il n'est 

 pas constamment osseux; un grand nombre le présentent 

 purement cartilagineux et inarticulé. Les vertèbres, chez 

 les poissons cartilagineux, y sont à peine distinctes, souvent 

 même on n'y observe pas d'appendices latéraux. Par suite 

 de cette infèriorilé, la portion crânienne, si développée 

 chez les animaux supérieurs , n'est encore qu'une simple 

 boite sans articulation , analogue à celle des céphalopodes 

 les plus perfectionnés. 



Le squelette des poissons osseux , déjà plus avancé , 



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offre des articulatjons distinctes. On n'en voit point de tra- 

 ces chez les espèces à squelette cartilagineux. La boite crâ- 

 nienne y est également mieux dessinée et plus distincte. On 

 la voit même percée de trous propres à la sortie des nerfs 

 destinés aux sens. Le tronc est enQn muni de membres im- 

 pairs et de plusieurs pairs , qui affectent spécialement la 

 forme de nageoires. 



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Les organes locomoteurs sont à peine distincts ou même 

 n'existent pas du tout chez les poissons les plus inférieurs , 

 tels que les cycloslomes et les suceurs ; mais ces organes 

 se développent et se compliquent de plus en plus sous la 

 forme de nageoires chez les ordres les plus élevés. Ils s'al- 

 longent quelquefois , au point de permettre aux poissons de 

 se soutenir au moins quelques instants dans les airs. 



Cette diversité dans la forme du squelette et le dévelop- 



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pement des organes locomoteurs , en prépare et en annonce 

 de non moins considérables dans le système nerveux. Il 

 est peu perfectionné chez les ordres inférieurs ; aussi la 

 moelle épinière y est-elle soixante fois plus volumineuse que 



