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 des opercules analogues aux valves des coquilles des mol- 

 lusques acéphales, ne concourent pas seuls à cette fonction. 

 Un sac membraneux , pourvu de nombreux vaisseaux ana- 

 logues aux poches aériennes de certaines espèces de mé- 

 duses , est chargé de ce soin. 



Ce sac ou vessie natatoire ne doit pas être indispensable 

 à l'acte de la respiration; car un grand nombre de poissons 

 n'en offrent aucune trace. Quelquefois , cet organe existe 

 chez plusieurs espèces d'un genre , et manque entièrement 

 chez toutes les autres , ce qui annonce le peu d'influence 

 qu'il doit exercer pour l'absorption aérienne. Ainsi, sous ce 

 rapport comme sous beaucoup d'autres, cet organe ne 

 peut être assimilé à des poumons , dont il ne paraît pas 

 remplir les usages. 



En résultat , quoique les poissons aient une respiration 

 simple et complète, ils respirent peut-être encore moins 

 que les reptiles. Il paraît en être de même chez les espèces 

 qui ne se contentent pas de l'oxigène en dissolution dans 

 l'eau et qui viennent , à la surface , humer l'air en nature. 

 Plusieurs poissons avalent des quantités plus ou moins con- 

 sidérables d'air atmosphérique , et en convertissent l'oxi- 

 gène en acide carbonique en le faisant passer au travers de 

 leur intestin. Malgré ces circonstances plus ou moins favora- 

 bles à l'absorption aérienne, l'un des actes les plus essentiels 

 à la vie , les plus simples des vertébrés sont peut-être au- 

 dessous des reptiles sous ce rapport, quoique ceux-ci aient 

 une respiration incomplète, c'est-à-dire qu'une partie de 

 leur sang éprouve seule l'impression de l'air. 



Par suite de la manière imparfaite dont s'accomplit la 

 respiration chez ces deux ordres d'animaux . ils n'ont les 

 uns et les autres qu'un faible degré de chaleur et peu d'éner- 

 gie dans leurs forces motrices. 



Les poissons considérés sous le rapport de leurs appa- 



