( 57 ) . _ 



quels elles reposent, ne saurait manquer de s'éloigner préci- 

 pitamment, dès qu'il aurait levé la tête, dès qu'il aurait vu 

 le danger qui le menace. Et cependant, les choses sont 

 ainsi depuis quatre siècles ; depuis le supplice de Pierre de 

 Montferrand à Poitiers . depuis que Charles VII poursuivit 



de sa vengeance jusqu'à la demeure de l'imprudent châte- 

 lain de Latrave. 

 La forge de Latrave mérite aussi une mention particulière; 



car, pour ceux qui n'ont pas vu ces sortes d'élabUssements. 

 ils ne peuvent manquer d'éprouver à leur aspect une cer- 

 taiite sensation , une sorte de terreur. Que l'on se 1 

 immense fourneau d'une hauteur considérable et recevant 

 sans cesse, par son ouverture supérieure . du charbon et 

 du minerai ; que l'on approche de l'ouverture inférieure de 

 ce fourneau , en pénétrant sous les hangards , dans l'espèce 

 d'antre qui abrite les ouvriers, et là, au travers des fissures 

 de la maçonnerie , on verra , sous l'influence des courants 

 d'air que projettent sans cesse les tuyaux de la machine 

 soufllante , le combustible et le minerai dans un état d'in- 

 candescence tel que les yeux ne peuvent en supporter 

 l'éclat, qu'ils éprouvent à s'y fixer le même embarras que 

 celui que leur fait éprouver le soleil. Qu'on assiste au mou- 

 lage de la matière en fusion . qu'on la voie s'échapper du 

 fourneau par l'orifice que viennent de lui frayer , non sans 

 danger, d'intrépides ouvriers; qu'on la suive sur le sable 

 dans son cours enflammé et en projettant, jusqu'au moule 

 qu'elle doit remplir, une multitude d'étincelles et d'étoiles; 

 que Ton examine enfln les marteaux , les cylindres que l'eau 

 met en mouvement avec fracas et dont le retentissement , 

 durant la nuit, dans les landes sohtaires. a quelque chose 

 de si lugubre, de si solennel; et l'on aura une idée de ces 

 immenses ateliers où le génie humain, par des procédés 

 nombreux , sait arracher d'un minerai sans valeur, le métal 



