Les Oursins se rapprochent assez des Cidaritcs. Ils en 



différent par leur forme moins élevée, moins régulièrement 

 circulaire et par la non perforation des tubercules spinifères, 

 qui est un des caractères essentiels du genre Cichiris. 



Le nombre d'Oursins vivants est assez considérable : celui 

 des Oursins fossiles est proportionnellement beaucoup moin- 

 dre. Les premiers habitent toutes les mers : il y en a plu- 

 sieurs dans la Méditerranée ^ l'Adriatique, la mer de Sicile, 

 et quelques-une^ sur les côtes de notre Océan et même de 

 France. Les seconds se trouvent généralement dans tous les 

 terrains calcaires , soit de transition , soit de deuxième et de 

 troisième formation. Ils existent autant dans les différentes 

 couches oolitiques , ( Oolite coralline ^ grande Oolîle, 

 Lias y Coral~rag , terrain à Chailles)^ que dans celles 

 du système crétacé ou du grès vert , ainsi que dans les 

 divers étages du calcaire marin grossier. Ordinairement ce 

 n'est que le moule intérieur qui subsiste , mais quelquefois 

 aussi le test est conservé dans une intégrité plus ou moins 

 parfaite. Le noyau est ou calcaire ou siliceux. 



M. Des Moulins évalue à 78 espèces la totalité des Our- 

 sins connus. Sur ce nombre, il en reconnaît 4^ vivants; 

 mais M. de Blainville en énumère 49 espèces et 2 autres de 

 M. Risso. 



32 sont a letat fossile ; 10 de la craie ; 9 du terrain ter- 

 tiaire selon M. Des Moulins , et 7 du groupe oolîtique 

 d'après M. De la Bècbe ; le gisement des 6 autres est incertain. 



Les Oursins fossiles sont fort rares aux environs de Dax. 

 A peine ai-Je pu constater lexistcnce de 4 espèces bien 

 établies : deux d'entre elles sont de la craie, et les deux 

 autres proviennent du calcaire marin supérieur. 



On sait que les Oursins habitent généralement dans le 

 fond de la mer. Leur rareté dans nos terrains devient une 

 preuve que nos contrées ont été long-temps une côte pro- 



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