{ 47 ) 

 11 y a donc, tout au moins , incertitude dans la détermi- 

 nation d'un grand nombre d'espèces fossiles, qu'on les 

 considère comme distinctes , qu'on les envisage comme 

 n'ayant point de réprésentants dans la nature, ou enfin, 

 qu'on les assimile aux races de notre époque. C'est surtout 

 dans ces rapprochements que nous risquons le plus de nous 

 tromper, car ici tout contrôle est impossible. D'un autre 

 côté, une foule de caractères nous manquent pour juger de 

 l'identité de races qui ont appartenu à des temps aussi dif- 

 férents , par l'ensemble de leurs conditions et de leurs 

 milieux extérieurs. Cette identité, qu'elle soit réelle ou non, 

 ne peut guère se présenter que pour les époques géologiques 

 les plus rapprochées de la période à laquelle nous apparte- 

 nons ( 1 ). En effet, c'est uniquement dans les couches ter- 

 tiaires les plus récentes que l'on observe des espèces qui 

 offrent avec les nôtres des analogies assez frappantes pour 

 les identifier. Ces affinités entre les anciennes générations 

 et les générations actuelles , n'ont donc lieu que pour les 



É 



races qui ont éprouvé les mêmes effets et ressenti des 

 influences à peu près semblables. 



La destruction des êtres de l'ancien monde semble donc 

 avoir été produite par le changement des circonstances 

 extérieures, au milieu desquelles ils vivaient. Lorsque ces 

 changements dans les conditions des milieux ont été consi- 

 dérables et brusques . ils ont anéanti les races qui n'ont 



pas été assez robustes et assez vivaces, pour résister à ces 

 impressions nouvelles, 



(1) On croyait avoir rencontre dans les terrains tertiaires de 

 Bc!nay, près de Tournus ( Saône-et-Loîre), des espèces de notre 

 époque, telles que le Murex trunculus et YOstrea hij.popus; mais 

 M, Vlrlet, qui a examiné les lieux, s'est assuré que ces coquilles, 

 dont les animaux avaient été mangés, y avalent été enfouies de main 

 d'homme. Toute idée de merveilleux a ainsi disparu. ( Voyex Archi- 

 ves . 1846 , Tome T, page 338 ). 



