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 sont aussi remarquables par leurs dimensions que les oi- 



seaux qui les ont construits. Ces animaux appartiennent 

 évidemment à l'époque actuelle , puisque les naturels de la 

 Nouvelle-Zélande en ont conservé le souvenir et les dési- 

 gnent sous le nom de Moa, 



Il serait môme possible que les anciens eussent repré- 

 senté les dinornis sur leurs monuments, et que ces oiseaux 

 ne fussent autres , que les Cigognes gigantesques dont il 

 est fait mention dans les légendes des peuples orientaux. 

 M. Bonomi a vu sur la tombe d'un officier de Pharaon , de 

 la quatrième dynastie, un bas-relief sur lequel se trouvent 

 des oiseaux de cet ordre , que Ton a considéré comme 

 fabuleux en raison de leur grandeur, hors de proportion 

 avec celle des oiseaux qui nous sont connus {!). 



Sans doute , la disparition de ces espèces qui vivaient 

 naguère, peut paraître bien extraordinaire, mais elle s'ex- 

 plique facilement lorsqu'on fait attention à l'organisation de 

 ces animaux. Ainsi, le Dronte, qui n'était conformé ni pour 

 la course , ni pour le vol . ne pouvait échapper à nos pour- 

 suites. La grandeur du bois du cerf, à cornes gigantesques. 

 Tempêchait également d*éviter les attaques dont il était 

 l'objet. Aussi , rétablissement des Européens dans l'île 

 Maurice a-t-il été la principale cause de la disparition du 



Dronte,tout comme le défrichement des forêts qui cou- 

 vraient le sol de l'ancienne Germanie, a occasionné la perte 



d'un des ruminants les plus remarquables de noire monde. 

 Plusieurs des animaux figurés ou sculptés sur les monu- 

 ments de l'antiquité , et réunissant les conditions qui en 

 rendent l'existence possible, n'ont pas plus de représen- 

 tants que n'en ont certaines espèces ensevelies dans les 

 anciennes catacombes de rEg5'pte. Ainsi. Geoffroy Saint- 



(J) Voyez BibL Iniv.j iU^^ vol. LVJII , p. 395. 



