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 d'une époque à une autre, et à plus forte raison des ancien- 

 nes créations aux créations actuelles. Il est cependant plu- 

 sieurs races de nos jours qui ont conservé les mêmes carac- 

 tères génériques qui distinguaient celles des premiers âges. 



Les plus grandes variations ont donc eu lieu, non dans 

 le type générique , mais dans le type spécifique qui caracté- 

 rise et différencie les êtres organisés dont il embrasse tous 

 les individus. C'est surtout chez les êtres les moins compli- 

 qués des végétaux et des animaux que cette persistance est 

 la plus évidente et s*étend à un plus grand nombre de cou- 

 pes génériques. 



Nous avons considéré Tespèce comme un type facile à 

 saisir, et dont la détermination ne peut donner lieu à aucune 

 incertitude. Il est loin cependant d'en être ainsi. En effet , 

 les caractères spécifiques , même chez les espèces vivantes 

 que nous pouvons observer pour ainsi dire à chaque instant, 

 sont essentiellement variables, et il est souvent difficile d'en 

 apprécier la véritable valeur. 



Si donc on soumettait à une révision sérieuse et complète 

 les espèces végétales et animales admises dans nos catalo- 

 gues, on peut avancer, sans craindre de commettre une er- 

 reur, qu'on en réduirait singulièrement le nombre. Si nous 

 en faisions de même à l'égard des espèces des anciennes 

 créations que Ton a considérées comme identiques aux races 

 actuelles, nous verrions combien sont peu fondées les ana- 

 logies à l'aide desquelles on les a rapprochées. Cette vérité 

 deviendrait plus évidente encore , si les espèces fossiles se 

 présentaient à nous avec l'intégrité de leurs caractères, car 

 nous y apercevrions pour lors des différences dont nous ne 

 pouvons nous faire une idée dans l'état imparfait de leur 

 conservation. 



Lorsqu'on examine l'ensemble des anciennes créations et 

 que l'on considère combien les débris, à l'aide desquels 



Tome XV. 



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