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 h drapeau de la forteresse à assaillir. L'espoir de celte con- 

 quête me donnait vingt ans de moins. 



On traverse le gave de Lesponne , sur un pont suspendu, 

 fort étroit. Je dis suspendu, parce qu'il était rendu élasti- 

 que par la longueur des pièces de bois qui vont d'une rive 

 à Tautre. Je ne sais pas pourquoi on Tappelle le pont de fer. 

 Les pentes septentrionales des montagnes de Bizourtère , 

 sont ici peuplées de hêtres et incessamment dépeuplées, 

 ainsi que l'attestent et un immense bûcher et les nombreux 

 convois d'ânes lignifères que Ton rencontre sur toute la 

 route. On franchit dans le bas, deux ou trois torrents. Celui 



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de gauche descend d'un vallon qui conduit au Pic du Midi 

 et au lac de Peyralade. Celui de droite aboutit à la Hoitr- 

 queile de Barran. Un autre vient du Lac bleu, puis on n'en 

 rencontre plus jusqu'à celui-ci. Notre ascension tortueuse 



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devenait d'autant plus fatigante qu'aucune distraction scien- 

 tifique ne venait en rompre la monotonie. J'avais beau me 

 dévier du sentier scabreux pour visiter la pelouse , écorner 

 un rocher, gratter une mousse, renverser des pierres , je 

 ne trouvais que des trivialités, en botanique comme en en- 

 tomologie. On atteignit enfln le drapeau de la renoncule , 

 et la promesse de Philippe s'accomplit. A la vue d'un escar- 

 pement , dans les anfractuosités duquel foisonnaient des 

 plantes alpines, mon ardeur se retrempa, mes forces se 

 ravivèrent. Quoique ce recoin de la haute région, exposé 

 au Nord-Ouest ne m'offrit guère que de vieilles connaissan- 

 ces botaniques et même pour la plupart défleuries , je n'en 

 fus pas moins aussi délicieusement impressionné que si 

 jeté par des contre- temps sur une terre étrangère , j'eusse 

 rencontré inopinément un compatriote vieux ami de l'en- 

 fance. Je parlais tour-à-tour à chacune des plantes de ce 

 site en les désignant mentalement par leurs noms. Le pa- 



