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 cité si chère et si connaisseuse en fait de charité? Ah ! cette 

 dernière réflexion m'encourage et m'ôte tout embarras. 

 Bordeaux comprendra à demi-mot : je vais lui dire ce que 



m 



j ai vu, 



A peine les chanls avaient cessé, à peine la mitre étin- 

 celanle du prélat officiant avait disparu derrière les piliers 

 du chœur, et déjà la métropole de Saint-Gatien se désem- 

 plissait rapidement. Les membres du Congrès précipitaient 

 leurs pas vers le quai de la Loire, où les attendaient les 

 vastes voitures affectées habituellement au service du che- 

 min de fer , distraites pour quelques heures de leur ligne 

 accoutumée. Le pont de Tours est traversé; la côte qui 

 borde la Loire est gravie , brillant belvédère d'où la vue 

 s'étend en droite Hgne à travers la cité , en embrassant le 

 fleuve et son immense vallée; le plateau qui couronne les 

 coteaux est parcouru , et en trois-quarts d'heure de course 

 rapide sur une route couverte de piétons et de voitures di- 

 verses qui, tous les Dimanches, affluent à Mettray, les 

 grands ormeaux de Tavenue et la flèche acérée de TégUse 

 de la Colonie, annoncent au Congrès qu'il touche au but de 

 son pèlerinage. 



Nous voilà donc au centre de cette prison, et nous n'a- 

 vons pas vu un mur pour Tenclore, une porte pour la fer- 

 mer, une sentinelle pour la garder. Nous avons vu, il est 

 vrai, une grille de parc, puis quelques haies de jardin, quel- 

 ques barrières en claire-voie pour fermer aux bestiaux l'en- 

 trée de la grande cour, mais non assurément pour en in- 

 terdire l'accès ou la sortie à un être humain. Nous avons 

 vu deux ou trois hommes, à la moustache grise, vêtus 

 d'une tunique militaire , se promener sans armes dans les 

 allées; puis, un petit nombre d'adolescents, aux manières 

 douces et modestes , vêtus d'une blouse blanche et d'une 



