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 ceinture bleue . qui semblent tout occupés d'accueillir les 

 visiteurs et de répondre à leurs questions. 



Telle est la garnison de cette bastille. 



Et les geôliers, où sont-ils, et qui sont-ils?— Je vais vous 

 le dire. 



Un ancien conseiller à la Cour royale de Paris , M. De- 

 metz, Tun des deux fondateurs et principaux bienfaiteurs de 

 la Colonie ; il demeure dans la capitale , et vient passer 

 quelques mois , chaque année , à Mettray. 



Un membre du Conseil-général d'Indre-et-Loire , ancien 

 officier supérieur de cavalerie , le vicomte de Brétignères de 

 Courteilles, propriétaire jadis et, depuis huit ans, dona- 

 teur de Mettray. Sans y séjourner constamment, il y a 

 gardé sa demeure, et, comme lui, sa vertueuse compagne 

 daigne appeler du nom de ses enfants , ces pauvres petites 



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créatures dont le vice a flétri les premières années. 



Un jeune homme enfin, neveu de M. de Courteilles, le 

 vicomte Fernand de Villîers , poussé de cette sainte jalousie 

 de la vertu qui s'allume parfois aux cœurs d'élite , est venu 

 déposer sa fortune personnelle entre les mains des deux 

 directeurs, comme autrefois les premiers chrétiens aux 

 pieds des Apôtres, et il est devenu directeur-adjoint de la 

 Colonie. 



Tels sont les trois hommes dont la parole , la seule pa- 



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rôle, sert de garantie à la société menacée par les prémices 

 d'une enfance criminelle, sert de nantissement à la sollici- 

 tude responsable du Gouvernement, et tient lieu de clés et 

 de verroux à quatre-cent-soixanle petits voleurs acquittés 

 par les tribunaux comme ayant agi sans discernement. 



On sait qu'alors les Tribunaux peuvent les envoyer dans 

 des maisons de correction, dans des pénitenciers, jusqu'à 

 un certain âge. L'État les y nourrit : on leur apprend un 

 métier, on leur donne quelqn'instruction....et ils y acquiè- 



