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 encore, comme nous le sûmes plus tard, qui prévoyait que 

 le bien pouvait être tiré du mal , et la joie des larmes ; hos- 

 pitalité enfin la plus généreuse et la plus magnifique de 

 toutes , puisqu'elle nous concéda la puissance de laisser 

 dans la Colonie, attaché au souvenir de notre visite , un 

 souvenir de pardon et de bonheur. 



Nous entrâmes dans la prison cellulaire . car il n'y a pas 

 de prison commune à Mettray. Elle est composée d'une 

 vingtaine de cellules disposées dans un corridor, absolu- 

 ment comme à Bordeaux, ce qui me dispense de les dé- 

 crire. Un rideau qui cache un des flancs du maître-autel de 

 réglise. le découvre à volonté pour l'heure des Offices. 



Dix cellules environ étaient occupées ; mais ici , au lieu 

 de recommander aux visiteurs , comme dans les péniten- 

 ciers de TEtat, de ne pas abuser du pertuis de surveillance 

 pour humilier de leurs regards la misère des condamnés , 



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toutes les cellules sont ouvertes à la fois, La voix des sur- 

 veillants, voix qui n'a rien d'acerbe ou de brutal, voix à 

 laquelle ces hommes admirables savent laisser seulement 

 une nuance de tristesse paternelle, appelle les criminels 

 sur le seuil de leurs cellules. Le corridor est plein de visi- 

 teurs : l'occasion serait belle de s'évader pour ces enfants 

 agiles et fluets ; mais qui donc songe à s'échapper de Met- 

 tray? On ne songeait pas davantage à garder la porte. 



Voilà donc les petits condamnés en communication di- 

 recte avec une partie de l'éfite des savants français et étran- 

 gers, avec les dames qui s'étaient jointes à la visite du 

 Congrès. On parlait aux uns, aux autres , on les question- 

 nait, on questionnait le directeur-adjoint, les surveillants; 

 et ceux-ci, tout en répondant avec une inépuisable complai- 

 sance aux demandes d'explications, les entremêlaient d'avis, 

 de consolations ou de doux reproches aux petits prison- 

 niers , racontaient leurs délits , les encourageaient au re- 



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