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des camps , malgré la régularité presque monastique impo- 

 sée à leurs travaux , à leurs habitudes , à leurs mœurs , la 

 plus grave de toutes les peines , à leurs yeux , c'est TexpuI-- 

 sion , c'est la réintégration dans la maison centrale de 

 Tours ; et pourtant, avant qu'ils ne la quittassent pour être 

 amenés à Meltray , c'est d'être envoyés à Metlray qu'ils 

 redoutaient le plus ; et une fois admis dans la Colonie, jus- 

 qu'à ce que le travail de la régénération ait commencé à 



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mordre sur leur âme , ce qu'ils demandaient, c'était d'être 

 reconduits à la maison centrale. Trente-quatre ont été con- 

 damnés à celte peine, depuis la fondation. 



Voulez-vous la statistique des évasions? Elles sont possi- 

 blés, là où les verroux manquent! Eh bien, en huit ans. 

 sur huit cents enfants, il y en a eu quatre; et dès le len- 

 demain, deux des fugitifs rentraient d'eux-mêmes, implo- 

 rant merci.... ils n'avaient pas su vivre hors de l'enceinte 

 protectrice. Aussi , ces enfants à qui on a su apprendre le 



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bien, on se les arrache, comme disait le comte Agénor de 

 Gasparin , quand . après leur temps , la Colonie les place en 

 qualité de valets de ferme , de jardiniers , d'ouvriers en di- 

 vers genres; d'autres sont réclamés par le service militaire 

 . de terre ou de mer, et un nombre assez considérable de 

 ces derniers a passé par Bordeaux , dans l'Ecole des Mous- 

 ses de MM. Laporle frères. 



Voulez-vous savoir comment ils aiment les Directeurs de 

 la Colonie? Excusez, Messieurs, la trivialité naïve de celte 

 appréciation enfantine ; elle a bien aussi sa profondeur. Je 

 la tiens d'un témoin auriculaire : 



» Comme ce Monsieur de Courfeilles est bon ! Je l'aime 

 j> comme mon père.... » Et l'autre enfant répond : « Ton 

 » pèreî.... quéque chose de frais que ton père!.... ». 



Les trois Directeurs ne sont pas les seuls pères dans la 

 Colonie; s'ils se sont réservés tacitement ce titre auguste. 



