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 On nous ramena à la prison : encore une fois les dix ce I- 

 lules furent ouvertes et les coupables rangés contre le mur 

 du corridor où s'entassait le Congrès. M. de Villiers se 

 plaça au centre de la ligne , dit aux enfants rintervention 

 bienveillante qui venait de leur obtenir une grâce pleine et 

 entière , et mêla sans doute à la bonne nouvelle , quelques- 

 unes de ces paroles comme Dieu seul en sait inspirer à ceux 

 qu'il choisit pour guides de ses brebis égarées. Placé trop 

 loin pour les recueillir , car elles étaient dites à voix presque 

 basse , je les lisais pour ainsi dire sur ce visage modeste et 

 recueilli, pénétré de respect sous le poids du sacerdoce mo- 

 ral dont sa jeunesse est investie. Je les lisais dans les san- 

 glots des pauvres enfants; dans les douces larmes dont s'il- 

 luminaient les visages de ces magistrats, de ces savants, 

 de ces vieux ofjQciers dont l'étroite enceinte était remplie. 

 Je les lisais surtout dans les traits de quelques chefs de fa- 

 mille de la Colonie, qui avaient voulu leur part dans cette 

 joie commune. J'avais le loisir d'étudier ces physionomies 

 guerrières, de loin si rébarbatives, alors si cxpansives, si 

 tendres , si paternelles. Oh ! je le dis du fond de mon cœur : 

 voir ainsi ces hommes à Uoeuvre . dans l'action libre et 



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spontanée de leur âme . c'est les connaître ; et les connaî- 



tre , c'est les admirer. 



Nous rentrâmes dans la cour centrale , et là , nous trou- 

 vâmes le Prélat dont la présence devait embeUîr et sancti- 

 fier la journée ; mais ce n'était point Monseigneur de Tours. 

 Son ingénieuse courtoisie avait laissé la première place dans 

 cette fête au pontife qui, participant jadis à Tadminislration 

 du diocèse auquel son souvenir est resté si cher, vît poser 

 les fondements de la Colonie et bénit les premiers efforts de 

 ses directeurs, Mgr. Dufêtre, évêque de Nevers, était venu 

 pour chanter les Vêpres et donner aux enfonts quelques 

 paroles d'édification. 



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