%aY ail bien soigne, uni, poli, fini, parfait; la matière est 



^conojïiisce , il y a tout ce qui est nr'cessaire pour la solidité 

 et rien de plus ; l'espace est si bien ménagn, qu'il serait impos- 

 sible d'ajouter une cellule de plus qu'il ne s en trouve, etc. 

 Le travail ti-ahit Toua rier ; on n'attribue pas un mauvais 

 tableau au fameux. Rubens , ni un chef-d'œuvre a un mau-* 

 vais peintre. D4ns cette persuasion je pensais que les petites 

 ouvrières qui ti^a vaillent si finement leurs cellules hexagones, 

 ne devaient pas construire les celkdes royales qui sont si 

 grossières; j'imaginais qu'il devait y avoir dans les ruches 

 quelque mouche particuhère qui construisait ces cellules et 

 probablement donnait le jour aux jeunes reines ; je cherchai 

 donc , et je cherchai long-temps , cette mouche particulière* 

 Pour la trouver, je pris le paiii de surveiller la constriiction 

 des cellules royales. Il faut savou" que la cellule royale nVst 

 d'abord qu'une coupelle , qui présente la forme du calice 

 d'un gland ( a ) ; lorsque cette coupelle renferme un ver 

 royal, ses bords sont pra4onges au fur et à mesure que le ver 

 grandit , et c'est smtout le se^cond et le troisième jom' que 

 ce tiavail est plus avancé. Je me mets donc en observation 

 dès que J'apereoîs des vers royaux dans les coupelles , j'at- 

 tends avec impatience cette mouche inconnue , cette ou- 

 vrière qui travaille si grossièrement , mais , à sa place , je 

 vois une ou deux petites abeilles , des mêmes qui construisent 



les hexagones , venii' travailler au prolongement des bords de 

 la coupelle et y rester long-temps , et loi'sque celles-ci s'éloi- 

 gnent, d'autres mouches semblables les remplacent et vingt 

 fois je revois mes petites ouvrières s'occuper de la construc- 

 tion des cellules royales. Je ne puis donc plus douter que ce 

 ne soient elles qui les bâtissent. Mais , nouvel embarras. Com- 

 meut se fait-il que ces meniez mouclies travaillent si finement 

 d'un côté et si grossièrement de l'autre ? La réponse à cette 



( a ) Yoyex la plauche fig. 4- " D* 



