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leurs propriétés sapides. Si nous ne pouvons nous en rendre compte 

 directement avec notre appareil olfactif, enfoui au fond des narines, 

 l'observation des fourmis nous renseigne par exemple quand elles 

 suivent en tâtant continuellement de leurs antennes les pistes qu'elles 

 imprègnent intentionellement de leur sécrétions anales. Ces sécrétions, 

 variant selon les espèces, sont utilisées dans certains cas par une ou 

 plusieurs fourmis exploratrices pour indiquer à leur amies le chemin 

 à suivre pour arriver à la provende nouvellement découverte (Forel, 

 SANTSCHi).Les fourmis reconnaissent donc des traces odorantes. Peut- 

 être perçoivent elles de la même façon des irritants chimiques qui 

 ne sont pas émanés dans l'air, dans le genre de ceux que nous ne 

 connaissons que par le goût. Il s'agit donc bien ici d'un sens spécial 

 auquel Forel à donné le nom de sens topochimique (i) lequel siège dans 

 les derniers articles antennaires. 



Son utilisation pour se guider constitue l'orientation topochimique. 

 Les expériences qui la démontrent sont déjà nombreuses mais elle est 

 si intimement liée aux précédentes que souvent confondue. Utilisée 

 seule, l'orientation topochimique ne peut guère que canaliser la 

 marche de l'insecte sur sa piste et ne parait pas lui donner une notion 

 du sens dans lequel il la suit, sauf dans certains cas et selon l'acuité 

 visuelle de l'espèce. Wasmann et Brun pensent toutefois que la 

 direction du nid peut être perçue olfactivement grâce à une augmenta- 

 tion graduelle de son odeur à mesure qu'on s'en rapproche. Il n'y 

 aurait là qu'une analogie avec l'orientation téléolfactive, possible 

 grâce à la distribution plus abondante des particules odorantes vers 

 leur source. Cette « odorification » de la piste serait due au passage 

 des fourmis elles-mêmes, emportant sur leurs pattes l'odeur du nid. 

 Cependant la valeur directrice de ces traces parait s'épuiser avec le 

 temps. Peut-être parce que les nombreux va et vient des fourmis 

 égalisent peu à peu les odeurs. Mais je pense qu'il faut en chercher 

 la cause dans une graduelle substitution de l'orientation visuelle 

 aux repères topochimiques, la première étant beaucoup plus pratique. 



J'ai fait plusieurs expériences qui confirment cette manière de 

 voir. Voici par exemple un nid de Messor, d'où partent deux pistes 



(i) Dans son Monde Social des Fourmis, T. II, p. 23, Forel semble donner au terme 

 topochimique un sens plus étendu et y comprendre les sens topostéréique et tactile pur. 



