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leur adaptation secondaire, des altérations qui vont jusqu'à leur 

 suppression complète, du moins chez beaucoup d'entre elles. Là 

 même où les yeux composés ont conservé toute leur faculté 

 d'orientation indirecte, les ocelles ont souvent disparu ( ' Camponotus, 

 Messor) . A plus forte raison manquent-ils là où les yeux composés 

 sont absents. 



C'est que la vie hypogée des fourmis, permanente ou temporaire 

 dans leur nid, ayant énormément développé l'orientation topoesthé- 

 sique, les ocelles, du reste inutiles dans un milieu privé de lumière, 

 ont peu à peu disparu chez la plupart des ouvrières. Et l'on peut 

 dire : C'est l'antenne qui a supplanté l'ocelle, tué par l'obscurité. 



Cependant il existe un cas très intéressant de création secondaire 

 d'ocelles, chez les ouvrières des grands Eciton. Les ouvrières de toute 

 la sous-famille des Dorylines à laquelle appartiennent ces fourmis ont 

 perdu leurs yeux composés depuis une haute antiquité phylogénique, 

 mais les germes oculaires n'ont point été perdus, ils étaient restés 

 latents, en puissance de réapparition aux premiers besoins biologiques. 

 Ils ont donc réapparu chez les grands Eciton, leur permettant de chasser 

 en troupe massive sans piste odorante étroite comme au contraire 

 c'est le cas chez les autres espèces du genre restées aveugles. Mais ce 

 ne sont plus des yeux composés, mais bien des ocelles, siégant à leur 

 place, un de chaque côté, réapparition du stemmate précédant l'om- 

 matidie. Les ocelles sont donc des organes d'oRiENTATicw visuelle 

 directe. Non seulement ils servent à la poursuite des sexes, mais 

 ils doivent permettre à la reine fondatrice d'un nid d'en voir certains 

 détails. Il est facile de se rendre compte de leur importance chez 

 les ouvrières de fourmis par des observations comparatives. Tandis 

 que les ouvrières Messor sans ocelles ne reconnaissent pas une graine 

 à un centimètre de leur tête, que lorsqu'elles se battent, elles 

 mordillent à droite et à gauche maladroitement dans le vide, une 

 ouvrière de Cataglyphis peut, avec ses ocelles, reconnaître une 

 compagne ou un butin à cinq centimètres au moins. 



La différence est encore plus évidente entre les fourmis ocellées 

 et les autres quand on les soumet à l'expérience du déplacement 

 passif. Arrivées à l'emplacement virtuel du nid, si celui-ci n'est pas 

 trop éloigné, les Messor se perdent ou errent interminablement, tan- 

 dis que les Cataglyphis reconnaissent assez rapidement des repères 



