RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 117 



piastre odontoforo la significazione di vere piastre ambulacraUj io credo poter 

 concludere che esse non hanno alcuna significazione, la quale strettamente possa 

 riferirsi alle due serie di pezzi calcarei caratterizzate dalla situazione vicina o 

 lontana al sistema acquifero. La ragione che convalida questa mia afferma- 

 zione, è la presenza delle piccole piastre radiali indipendenti dall' odontoforo, 

 per le quali nessuna omologia potrebbe fondarsi con quelle componenti lo 

 scheletro radiale. In conseguenza di ciò io penso che le cennate piastre cal- 

 caree contornanti il lato aborale del peristoma, siano pezzi formatisi indipen- 

 dentemente ed aventi 1' uffizio di rinforzare 1' apertura boccale e di dare ap- 

 poggio a fasci mesenterici speciali, i quali, come nelle Asterie, anche in questa 

 specie si legano al primo tratto dell' apparato digerente. 



Scheletro dei raggi. — Lo scheletro dei raggi è caratteristico in questa 

 specie, per la divisione dicotoma cui questi van soggetti. Esso essenzialmente si com- 

 pone di tanti pezzi vertebrali posti 1' uno dietro 1' altro e saldati per la parte 

 centrale. La forma delle vertebre, rettangolare quasi in quella porzione dei 

 raggi rinchiusa nel disco, diviene tondeggiante e quadrata nella parte libera. 

 Esse a poco a poco si impiccoliscono e ciò è evidente a misura che ci allon- 

 taniamo dal disco, massime in corrispondenza delle biforcazioni. In questi punti 

 la vertebra che dà origine ai due rami si allarga alquanto e la superficie an- 

 teriore presenta due punti d' inserzione per i due nuovi rami, mentre, il solco 

 mediano, deviando verso il maggiore di essi, altro se ne forma che lo sostituisce 

 (cfr. flg. 3.^) 



La forma generale delle vertebre si scosta molto da quella delle Ophiurae. 

 Neil' Astrophyton attorno attorno di ciascuna, corre un solco limitato da due 

 creste molto rilevate e sottili, mentre tutte fra loro restano aderenti per una 

 grande superficie di sutura. Ciò, impedendo lo sviluppo dei muscoli inter- 

 vertebrali, rende in questa specie le braccia poco mobili : il che impedisce al- 

 l' animale di potersi muovere agevolmente e quindi trasferirsi in punti lontani. 

 Questo fatto potrebbe dare ragione dell' area molto limitata in cui vive V Astro- 

 phyton che i nostri marinai (1) per la sua immobilità credono un' erba o 

 altra pianta marina. 



Esofago - stomaco - borse - organi genitali. 



Aprendo il disco dell' animale dalla parte dorsale, sia vivo, sia dopo averlo 

 fissato con una soluzione di bicloruro di mercurio al 2 °[o , si entra nello sto- 

 maco. Esso, come negli Ophiuridi ha forma di un sacco tondeggiante, il quale 

 riempie tutta la cavità del disco, coprendo gran parte degli organi in esso conte- 

 nuti. Lo stomaco però in corrispondenza dei raggi e degli interraggi forma altret- 

 tante cavità, le quali gli danno internamente un aspetto alveolato. Come si vede 

 nella fig. 6.* queste cavità sono molto profonde e caratteristiche, venendo fra loro 



(I) A tal riguardo mi piace notare, che nel gergo dei marinai di Nicotera Y Aslrophyton vien 

 conosciuto col nome di erba da matri, per la ragioue che la polvere, ottenuta dietro disseccamento 

 dell' animale, si crede possa guarire le malattie della vagina e dell' utero. 



