43 



STUDIO 



SULL'ADATTAMENTO DELL'APPARECCHIO TEGUMENTARIO DEGLI UCCELLI 



La natura fisica degli uccelli che deve incontrare in pocM istanti grande diversità di tempe- 

 ratura, non potea essere più ben fornita di un sistema tegumentario che con piume. La veste pen- 

 nuta difende nel modo il più efficace il corpo dell' animale dai nocivi effetti degli sbilanci di tem- 

 peratura, tanto per essere ciascuna penna formata da tessuto corneo, il quale è per se stesso catti- 

 vissimo conduttor di calorico, quanto per essere tal materia si entro lo stelo come entro le barbe, 

 non compatta ma spungosa, cioè coutenente bolle d' aria, la quale è al massimo coibente del calo- 

 rico; e infine per lo intercettare una non indifferente massa di questo fluido refrattario fra le due 

 faccie delle penne che 1' una sull'altra si posano e si embricano. Di qui è che per impedire ad 

 un falco che non si alzi molto da terra, basta il detrargli, come faceano gli antichi falconieri, parte 

 del bianco piumino che ha alla radice delle penne ed alcune piume dell' addome, per mancanza delle 

 quali gli riesce insopportabile il freddo di altezze maggiori. 



Servendo adunque le penne come riparo al rigore del freddo, la Natura fornisce gli uccelli più 

 meno copiosamente secondo il clima ed il luogo di loro abitazione, il che parimenti nei mammi- 

 feri avviene per rapporto alla copertura del loro corpo. Cosi alcuni uccelli dei climi caldi come il 

 Casuario e lo Struzzo, hanno il collo ignudo e benché le piume del corpo siano spesse, pure sono 

 meravigliosamente adatte alla temperatura di fuoco delle regioni in cui abitano, perchè esse sono 

 disposte in modo che permettono all' aria di circolare liberamente intorno ai larghi interstizii delle 

 sospese ed arricciate piume, sicché sembra che non coprino ma bensì ombreggino il corpo e gli 

 portino refrigerio. 



Quelli dei climi molto fredài, come 1' Aquila, il Francolino delle nevi, i Tetraoni, le Strigi eco 

 all' incontro sono coperti dal becco fino alla punta delle dita, ed a loro questa completa copertura 

 ottimamente serve sia per difenderli dai rigidi inverni che Natura loro assegnò, sia per attutire i 

 colpi di difesa delle loro vittime e dalle coabitatrici serpi velenose, sia anche per somministrare 

 loro una più larga base onde possano più liberamente camminare sulla neve senza pericolo di ap- 

 profondare, scopo che ci vien dimostrato ad evidenza dalla lepre della neve, la quale, per questo 

 unico fine, ha le zampe posteriori più lunghe che non nella specie comune, le piante dei piedi piìi 

 pelose e con dita profondamente separate atte a divaricarsi molto. 



Parimenti vediamo gli stessi uccelli che frequentano le rigide regioni come le Aquile, i te- 

 traoni, alcuni falchi, i corvi, ed altri che sempre trovansi a contatto con freddo elemento, come gli 

 acquatici, che oltre le grandi piume hanno alla loro radice una buona quantità di piumino ordi- 

 nariamente bianco come più refrattario al calorico, molto fitto e di una lunghezza proporzionata 

 alla grandezza dell' individuo ed alla temperatura dell' ambiente in cui sogliono abitare. 



Senonchè la Natura avendo adattata la fittezza delle piume a seconda della maggiore o minore 

 inclemenza del clima, permise che queste assumessero varie forme le quali fossero consone ai varii 

 scopi biologici proprii di ciascun gruppo d' uccelli simili fra loro, da noi chiamato specie. Così in 

 alcune gralle, come nelle Ardee, a primo colpo d' occhio ci vien mostrata la provvidenziale misura 

 d'' adattamento di vestito presa da Natura per questa specie. Dovendo esse immergere spesso il capo 

 neir acqua per cercare il nutrimento loro confacente, perchè non venissero continuamente bagnate 

 ed imbrattate le piume del dorso, del petto e dell'addome, le quali sono permeabili in queste specie, 

 formossi in loro un lungo ciuffo ed un bellissimo grembiale di pendenti lunghe penne, attissime 

 a far isgocciolare l' acqua di cui è bagnato il capo. Quelle specie poi che sortirono con piume 

 strette e rese impermeabili per la forma compressa, per abbondante lanugine sotto le piume e per 

 uno strato di pinguedine sotto cutaneo che filtra per tutto il piumaggio, come le anitre, andarono 

 privi da simile ornamento per loro inutile affatto. — Il Condor, il Capovaccajo ed altri avvoltoi 

 sono provvisti di un largo collare di lunghe ed arricciate penne alla base del collo, che è una vera 



