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difesa, alle rimanenti piume, per il lurido putridume di cui si lordano il capo ed il collo nello 

 squarciato ventre delie carogne. — Ma dove maggiormente appare l'armonia della piuma col co- 

 stume, ossia genere di vita di ciascuna specie, è nelle ali e nella coda. Dalle corte ali senza remi 

 ganti dell' Alca e dell' Apnotide gradatamente veniamo alle grandi ali dei Falchi, delle Rondini e 

 delle Procellarie ; dall' embrione di coda degli acquatici insensibilmente arriviamo alle sviluppate 

 timoniere dei grandi volatori, dalle morbide penne caudali dei gallinacei, passiamo a quelle dure 

 ed ispide dei rampicanti. 



Ma in qual modo le varie specie ebbero la forma della loro veste e delle singole sue parti 

 adattata al loro genere di vita ? In qual modo si produsse la maggiore o minore fittezza di piu- 

 maggio? Quali furono le cause? La risposta è semplice ed evidente. L'uso e non uso a l'ambiente, 

 sistemarono l' apparecchio tegumentario dell' uccello e di ogni altro animale nel modo veramente 

 meraviglioso che attualmente ci è dato d' osservare. 



Per poter meglio comprendere la forza d' adattamento fin dalla sua base, è d' uopo ricordare 

 almeno brevemente quanto sappiamo intorno alla origine delle penne. < L' embriogenià, dice il 

 Flammarion, ha dimostrato da lungo tempo 1' omologia esistente fra le scaglie, le creste, i pungi- 

 glioni ecc. dei rettili, e i monconi in forma di bitorzoli, che appaiono nell' embrione degli uccelli 

 come prima vestigia delle penne. » Non è quindi un'eresia scientifica il dire che abbia potuto ori- 

 ginare la prima penna una scaglia Dinosauro del periodo giurassico, divisa, frastagliata quante 

 erano le fibre della stessa. La forma veramente rudimentale delle penne di Archeopterix trovate nei 

 terreni giurassici superiori, e precisamente nella pietra litografica di Solenhofen nel 1860 e nel 

 1877 ci dà sufficienti prove per poter ammettere quest'ipotesi. Una o poche penne sviluppatesi in 

 un individuo vennero trasmesse per ereditabilità a molti altri. 



Come pili soggette a frangersi ed a dividersi, le scaglie delle ali furono le prime a dar luogo 

 alla novella forma di tegumento. Vogt in un suo studio fatto sopra un esemplare di Archeopteria, 

 ce lo dipinge nudo, portante le penne sulle ali, con una specie di gambale pennuto a somiglianza 

 dei nostri falchi attuali e con un colletto simile a quello del Condor pennuto cioè nelle parti del 

 corpo più usate nei movimenti, delle quali la principale è 1' ala. E per dare una prova più ferma 

 sulla evoluzione della scaglia in penna, il suddetto naturalista soggiunge : « La conformazione del 

 braccio non è assolutamente adattata al volo e non lascerebbe sospettare che quest' essere sia stato 

 munito d' ali durante la vita ». Introdottasi, incominciata in una parte della pelle questa propen- 

 sione andò vieppiù estendendosi sopra tutta la superficie, e coli' andar dei secoli troviamo tutto 

 r uccello coperto di piume. Più oltre essendosi poi le singole parti della novella veste per cresciuta 

 capillarità perfezionate, l' umile felce del terreno vegetativo della cute ci appare trasformata in 

 ramosa palma col suo calamo dal doppio ombelico, coi suoi vasi, colle rachide e col vessillo. La 

 rachide era dapprima rotonda ed il vessillo plurilaterale. Ma la pressione esercitata dall'aria sulla 

 spongosa materia della rachide, che incessantemente la forzava contro il corpo dell'uccello, spianò 

 la sua parte interna, e per legge di correlazione, molto usata in Natura, si spianò anche la parte 

 esterna, finché per un non mai interrotto lavorio di ereditabilità, presso innumerevoli generazioni, 

 potemmo avere 1' attuale rachide quadrangolare. Per la stessa pressione le barbe rivolte all'interno 

 diminuirono ed in fine scomparvero, come pur sparirono le esterne pel continuo sfregamento del- 

 l' aria tanto nel volo come anche in posa, e così si produsse 1' attuale forma di vessillo portato dai 

 due lati laterali. E questo vessillo dapprima dovea essere formato dei soli T'iggì primari, e poi per 

 la forza continua di vegetazione dell' apparecchio tegumentario, cresciuta anche per compensazione 

 delle barbe soppresse, si svilupparono altri rami cioè i raggi secondarii e poi le ciglia, formando 

 cosi un bellissimo ed ordinato intreccio, che in forma piana ed orizzontale al corpo lo ricopre in 

 tutte le parti. 



Le piume delle ali e della coda trovandosi per il carattere proprio dei coabitanti in una parte 

 che era meglio nutrita dal sangue, perchè maggiormente in moto, crebbero e svilupparono assai più 

 delle altre e diventarono penne, ossia piume più grandi e più resistenti. Ma non in tutti gli uc- 

 celli ebbe luogo 1' istesso incremento. In alcuni crebbero in ragione diretta dell' uso, in altri re- 



