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suo bellissimo volo non batte mai 1' ali. Per lunghe ore si muove in grandi curve volando in cir- 

 colo, scendendo e salendo ma sempre senza batter ala. L' impulso al corpo vien dato dal capo e 

 dal collo mossi frequentemente e con forza. Il continuo sfregamento adunque della pelle del collo 

 contro il corpo produsse la nudità di essa. — 1 Capo-vaccai ed altri avvoltoj appena trovano il 

 cadavere di qualche camelo, giumento ecc., lacerano la pelle del ventre e ficcano il lungo collo 

 nelle cavità per ostrarne le interiora. Le penne del collo, anche in questo caso, sia pel continuato 

 sfregamento nelle immondizie delle carogne, sia per quello delle lunghe ed accurate abluzioni che 

 usano fare dopo il pasto, vennero gradatamente rose e spesso strappate, e quindi man mano s' in- 

 generò per ereditabilità nelle successive generazioni la nudità del capo e del collo. In tutti questi 

 casi vediamo poi per giusto compenso prodursi un largo collare che tanto loro serve per la sal- 

 vezza delle rimanenti piume del dorso. 



Sembrerà forse troppo spinta e senza valido fondamento questa asserzione, ma Sproat (Scenes 

 an Studes of Savàge Life 1868) suggerisce, rispetto agli indigeni senza barba dell'isola di Van- 

 couver, « che r uso di estirparsi i peli del volto, continuato da una generazione all' altra, finirà 

 per produrre una razza che si distinguerà per una barba rara e scarsa. » D' altronde senza andar 

 tanto lontano a cercarne le prove, abbiamo sott' occhi le spalle e le ginocchia dei giumenti rasi 

 dalla sella e dai gambali che vanno in generazione indebolendosi di peli a meno ohe non si ri- 

 corra ad opportuni incrociamenti-, abbiamo sott' occhi, la palma della nostra mano ecc. — Forse 

 questa è pure la causa di nudità dei tarsi della maggior parte degli uccelli. 



Un bellissimo esempio di modificazione per l' uso, V abbiamo nella coda dei picchi e di altri 

 rampicanti. Salendo essi lungo i tronchi, si valgono della coda come di una leva e di un punto 

 d'appoggio quando si fermano. E evidente che la preparazione della special forma delle loro ti- 

 moniere ebbe origine dalla frequente loro rottura nei primi rampicanti e trasmessa per eredita- 

 bilità alle successive generazioni, le quali alla loro volta per il continuato uso di appoggio le con- 

 servarono quasi prive di vessillo all' apice, ossia le conservarono terminate a cuneo. Credo inutile 

 r aggiungere che la resistenza ed elasticità somma 1' acquistarono coli' intermittente uso. 



Dissi poi che l'ambiente serve assai a modificare 1' apparecchio tegumentario degli uccelli e 

 di tutti gli animali. 



Fìi accertato che il freddo è un potente eccitante allo sviluppo del bulbo pilifero e plumifero, 

 e che all' incontrarlo il caldo gli è sommamente dannoso. Ainsworth attribuisce la fittezza del 

 pelo delle capre, dei cani, dei gatti e dei conigli d' Angora al rigore dell' inverno. Questi stessi 

 animali portati ai tropici, in un pajo di anni perdono il pelo, e diventano nudi, come nude diven- 

 tarano, nelle regioni tropicali, le villose specie di elefanti e di rinoceronti che in altra epoca abi- 

 tavano nel clima artico. Prove più evidenti, perchè periodiche, di effetti prodotti dall' ambiente, 

 risultano dagli esempi che accadono fra noi. — AH' accostarsi della rigida stagione vediamo la 

 volpe, il martore ed altri arricchire la propria veste di spessissimo pelo, mentre nell' estate sono 

 quasi ignudi. Cosi anche gli uccelli nordici acquatici e terrestri sono coperti di fittissima lanu- 

 gine, mentre rare sono le piume di quelli che abitano i paesi caldi. È questa al certo la causa 

 della copertura dei tarsi o gambe dei Francolini, Tetraoni, Aquile ecc. come quelli che sono semprre 

 posati su freddi terreni e su ghiacciate rupi. Con quale semplicità , e sapiente economia. 

 Natura aiuta i suoi prodotti per la loro conservazione ! Probabilmente gli acquatici dei paesi 

 settentrionali, ebbero un tempo piumati i tarsi ma il loro modo di vivere presto fece scomparire 

 questa per loro troppo incomoda appendice, .'^nche gli uccelli non arborei dei paesi freddi, come 

 il nostro sordone, il fringuello della neve ed altri se 1' avessero permesso gli scarsissimi muscoli 

 oppure se non fossero stati dotati da grande vivacità di movimenti e quindi assai soggetti allo sfre- 

 gamento contro i massi, le erbe ed i cespugli, avrebbero avuti i loro tarsi coperti di una disscreta 

 lanugine. Altro splendido esempio del potere dell' ambiente sulla forma della piuma l' abbiamo 

 nella ricciuta veste dello struzzo prodotta dall' avvampante clima, semplicissimo effetto che è ca- 

 gione alla sua volta del meraviglioso e provvidente refrigerio, come già fu detto, che gli arreca lo 

 strato d' aria che sotto vi circola liberamente. Fabani Carlo 



(continua) 



